Une équipe d’experts chinois contribue à développer de nouvelles techniques agricoles au Zimbabwe.

Fin 2018, Luo Dengfeng est parti au Zimbabwe avec un fort sentiment de culpabilité du fait de délaisser son père de 85 ans pendant ses trois ans de mission. Ce n’était pourtant pas la première fois qu’il s’éloignait de sa famille. En 2013 déjà, il s’était rendu en Éthiopie pour participer à un projet de formation agricole professionnelle mené par la Chine, s’engageant en tant que professeur d’horticulture dans un lycée agricole local.

Sa deuxième mission en Afrique en tant que chef adjoint du troisième groupe d’experts agricoles chinois envoyé au Zimbabwe lui permet de prendre en charge des tâches telles que l’investigation et la recherche, la démonstration de la culture du maïs et la formation de la population locale. Neuf autres experts font également partie de l’aventure, spécialisés dans les domaines de l’élevage, de l’aquaculture, de la médecine vétérinaire, des machines agricoles, de l’agronomie et de l’horticulture. Leur souhait à tous : optimiser l’agriculture au niveau local.

Compréhension de la réalité locale

Luo Dengfeng (deuxième à droite) présente la mise en œuvre du projet de plantation de maïs aux fonctionnaires en visite dans le district de Zvimba, Mashonaland West, le 16 mars. (COURTOISIE)

Le Zimbabwe est affectueusement nommé « panier de légumes de l’Afrique » en raison de ses terres fertiles, de ses ressources naturelles et de son climat favorable. « Selon l’ONU pour l’alimentation et l’agriculture, la terre arable par habitant au Zimbabwe en 2018 était de 0,28 hectare, soit 3,11 fois celle de la Chine », explique M. Luo.

Découvrant des avantages non négligeables en termes de ressources naturelles, le groupe a également pris conscience de certains problèmes affectant fortement la production agricole locale : le non-raccordement au réseau électrique dans de nombreuses zones rurales, ou encore un approvisionnement en électricité inadéquat et une sécheresse annuelle dans de nombreuses régions. Selon M. Luo, le plus problématique est la saison sèche qui dure plus de six mois, associée au manque d’infrastructures de gestion de l’eau, entraînant une sous-utilisation des ressources hydriques. La situation doit être de toute urgence envisagée de manière différente. M. Luo visite fréquemment institutions, entreprises, exploitations et agriculteurs concernés pour identifier les problèmes et trouver des solutions. Le plus gratifiant pour lui est la promotion de l’exportation d’agrumes vers la Chine. Il a étudié ces possibilités en se rendant dans les entreprises concernées pour effectuer des recherches et en rédigeant des rapports. Au cours des deux dernières années, il a mené des recherches sur plus de 30 départements et entreprises. En outre, il a rédigé de manière indépendante six comptes-rendus et a participé à la réalisation de six autres rapports de recherche, apportant des informations utiles pour la création de marques et le développement du secteur de l’agroalimentaire au Zimbabwe.

Base de démonstration

Luo Dengfeng sur un marché de producteurs à Domboshawa, dans le Mashonaland East, le 13 avril 2019. (COURTOISIE)

Suite aux recherches approfondies, le groupe d’experts a mis en place une parcelle de démonstration de légumes dans le district de Greendale, à Harare, en janvier 2019. « Il est de notre responsabilité de faire la démonstration des technologies agricoles et des modèles de gestion chinois auprès des agriculteurs locaux. La Chine nourrit 22 % de la population mondiale avec 7 % de ses terres arables. De ce point de vue, notre approche fonctionne », affirme M. Luo.

La parcelle met en évidence que plusieurs variétés de légumes chinois réussissent à prendre racine au Zimbabwe. Des responsables agricoles locaux et des entreprises impliquées dans l’agriculture ont également visité la base à de nombreuses reprises pour s’informer sur les techniques et les équipements agricoles avancés et faciles à utiliser.

« De nombreux légumes chinois, tels que l’aubergine et le melon amer, sont désormais cultivés ici. Plus important encore, nous utilisons des engrais organiques dans les champs. Nous nous sentons concernés par la qualité et la sécurité des produits agricoles et c’est essentiel pour le développement durable de l’agriculture », évoque-t-il.

L’expérience pilote menée dans la région a suscité une grande attention de la part des médias locaux. La journaliste Sikhangele Ngwenya a été ravie de voir différentes variétés de légumes chinois pousser dans le champ de démonstration.

M. Luo a également pris la tête des projets de plantation de maïs et de la formation des coopératives d’agriculteurs spécialisées. L’équipe d’experts a invité 30 agriculteurs à réaliser un projet pilote de culture de maïs dans un village de la province de Mashonland West. « Le maïs fait partie des aliments de base au Zimbabwe, mais les agriculteurs manquent à la fois de matériel d’irrigation et de connaissances sur les méthodes d’irrigation appropriées », confie-t-il. « Nous les avons donc épaulés dans la construction de petites installations d’irrigation à l’énergie solaire, nous leur avons appris à utiliser de petites machines agricoles et nous avons également contribué à former des coopératives. »

Grâce aux efforts du groupe d’experts, la production des agriculteurs participant au projet de démonstration a atteint 4 à 6 tonnes par hectare, contre 2 à 3 tonnes habituellement. Les coopératives ont également été formées avec succès. M. Luo a participé à la rédaction de leur charte.

Parallèlement, l’équipe en a profité pour présenter au Zimbabwe le modèle chinois de lutte contre la pauvreté. « Afin de partager notre expérience de manière optimale, nous avons construit un village de démonstration de coopération agricole sino-zimbabwéenne », dévoile M. Luo. « Nous avons fait des dons de semences, d’engrais et d’incubateurs, effectué gratuitement la construction et fourni des conseils personnalisés. »

Les responsables agricoles zimbabwéens venus visiter le village ont remercié le gouvernement chinois pour son soutien désintéressé, affirmant qu’ils construiront d’autres villages de démonstration de coopération agricole sino-zimbabwéenne dans le pays et en faire mieux bénéficier les populations locales.

Transmission de savoir

Outre la recherche et les démonstrations pilotes, l’équipe d’experts propose également différentes formations techniques portant sur l’élevage, l’aquaculture, la culture du maïs, la technologie d’irrigation, etc. « Notre objectif est d’enseigner les techniques à la fois aux étudiants et aux agriculteurs déjà en activité », indique M. Luo. Il a ajouté que pour fournir des connaissances pratiques dans le temps limité de la formation et permettre aux apprenants de bien les intégrer, la préparation du cours et la méthode d’enseignement étaient très importantes. En d’autres termes, le contenu doit correspondre à la réalité locale et être pertinent tout en étant accessible en termes de compréhension.

Après avoir suivi le cours de M. Luo, Moffat Nyamangara, ancien directeur du Département de l’enseignement agricole et de la formation des agriculteurs du ministère zimbabwéen de la Terre, de l’Agriculture, de la Pêche, de l’Eau et de la Revitalisation rurale, n’a pas tari d’éloges à l’égard de l’équipe d’experts agricoles. Selon M. Luo, l’équipe a réalisé un grand nombre de formations avec un total de plus de 500 participants.

En 2020, pandémie de COVID-19 oblige, l’ensemble du groupe d’experts a dû rester sur place. « Après avoir strictement respecté les règles locales de prévention épidémique et appliqué les mesures de protection appropriées, nous avons poursuivi notre travail, assurant ainsi la continuité de nos projets. Nous sommes particulièrement reconnaissants envers le programme de vaccination “Spring Sprout” chinois. Nous avons rapidement reçu les deux doses du vaccin, ce qui nous permet d’être plus sereins pour la suite de la mission », révèle M. Luo.

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