Dans un petit champ d'Addis-Abeba, capitale de l'Éthiopie, des légumes verts se font lentement bronzer dans la chaleur du soleil d'après-midi. Soudain, le vent se lève, faisant s'abattre sur le champ de la pluie et de la grêle. Aussitôt, un homme se précipite vers les précieux légumes. Il soulève le film plastique blanc les recouvrant et pousse un soupir de soulagement : « C'est génial ! Tous les légumes sont en sécurité. »

Cet homme, c'est Liu Shouyun, un expert chinois en culture légumière. Il est responsable de ce champ, qui est en fait un site de démonstration des technologies agricoles, situé dans la cour du ministère éthiopien de l'Agriculture.

Selon Derbew Kebede Deneke, expert horticole au ministère éthiopien de l'Agriculture, pendant la saison des pluies, Addis-Abeba subit chaque jour une ou deux fortes averses, souvent accompagnées de grêle, ce qui nuit à la culture des légumes. Pendant la saison sèche, c'est le manque d'irrigation qui pose problème. « Maintenant, nous pouvons cultiver des légumes toute l'année, et nous n'avons plus à nous soucier des intempéries. La démonstration des technologies de plantation des légumes de M. Liu montre que les technologies agricoles chinoises sont pratiques et efficaces », s'est-il réjoui.

Âgé de 53 ans, M. Liu est agronome senior de la ferme Yunlianghu de la ville de Qianjiang, dans la province du Hubei. Il a passé près du quart de sa vie professionnelle de 32 ans sur le continent africain. En tant qu'expert agricole, il a œuvré trois ans au Nigeria dans le cadre d'un projet de coopération Sud-Sud. Au Mozambique, il a établi un nouveau record de production de riz à 575 kg par mu. Au Malawi, il a donné des formations techniques à plus de 1 200 personnes...

« Chaque fois qu'un projet est terminé, les partenaires locaux souhaitent toujours que je puisse revenir en Afrique. Je suis touché en voyant leurs regards sincères et le développement agricole local. J'ai donc participé à plusieurs projets de coopération agricole, en espérant que mes connaissances pourront changer la vie de plus de personnes », a expliqué M. Liu à CHINAFRIQUE. Le 8 novembre 2018, en tant qu'expert en culture légumière et membre du troisième groupe d'experts agricoles chinois en Éthiopie, il a remis le pied en Afrique, cette fois pour une durée de trois ans.

Liu Shouyun et un expert du ministère éthiopien de l’Agriculture inspectent des plants de carottes. (Photo : COURTOISIE)

Un trésor caché 

Selon M. Liu, les terres arables de l'Éthiopie sont vastes et fertiles, avec un bon taux d'ensoleillement. Ce qui favorise la culture des légumes, en particulier des légumes à tige et à feuilles comme la laitue, l'épinard, la betterave et le chou, qui sont également les principaux légumes dans la cuisine éthiopienne. Cependant, le manque de techniques agricoles avancées limite autant le rendement que la qualité des produits. « Le développement de la culture des légumes en Éthiopie présente non seulement un grand potentiel, mais revêt aussi une grande importance pour l'amélioration des moyens de subsistance des populations », a-t-il expliqué.

Sur la base de ses recherches, M. Liu estime que la principale contrainte dans ce secteur est le manque de technologies et d'infrastructures agricoles, ce qui fragilise la culture face aux intempéries et aux catastrophes naturelles. La sécheresse en saison sèche est sévère, alors que les précipitations durant la saison des pluies sont trop concentrées, en plus des fréquentes chutes de grêle. La répartition inégale des précipitations limite sérieusement la période utile de culture des légumes. Par ailleurs, la différence de température excessive entre le jour et la nuit restreint la croissance des légumes. De plus, la plupart des terres agricoles ne possèdent pas de système d'irrigation ni de drainage.

Simple, mais pratique 

En réponse aux besoins de développement de l'industrie légumière de l'Éthiopie, le groupe d'experts chinois a mis en place un projet de démonstration des technologies pratiques. Liu Shouyun est chargé du domaine de la culture des légumes.

Avec les efforts conjoints de M. Liu et de ses collègues locaux, un site de démonstration de la culture des légumes, couvrant 200 mètres carrés sur les terrains du ministère de l'Agriculture, a rapidement vu le jour. Le site est divisé en dix zones contenant six variétés de légumes et quatre variétés d'épices. Pendant la saison des pluies de 2019, malgré les fortes averses et chutes de grêle, les légumes ont été effectivement protégés par les petites serres avec voûte en plastique. Ils ont survécu en toute sécurité à cette période dangereuse, réalisant une augmentation de la production allant de 17,6 % à 23,5 %. Le 31 août 2019, Oumer Hussein, ministre de l'Agriculture de

l'Éthiopie, a souligné lors de sa visite du site de démonstration que cette technologie devait être largement appliquée à travers le pays.

M. Liu et des experts locaux ont également établi deux sites de démonstration à Menagesha, une ferme à Addis-Abeba. Selon lui, quatre nouvelles serres ont été construites et six anciennes serres ont été réparées sur les trois hectares de la zone des légumes. À l'heure actuelle, 3 000 mètres carrés de serre ont été mis en service.

« La technologie agricole chinoise est très pratique, peu coûteuse et efficace. Nous devons bien l'étudier et la promouvoir », a déclaré Derbew Kebede Deneke.

Abdela Negash, directeur du département horticole au sein du ministère de l'Agriculture de l'Éthiopie, a participé aux travaux de construction des petites serres. Quand il a vu les légumes sains et saufs après la tempête, il s'est exclamé : « La technologie chinoise est facile à appliquer, mais son effet est incroyable ! »

Liu Shouyun discute d’un projet à Menagesha avec des partenaires locaux. (Photo : COURTOISIE)

La coopération est la clé 

Selon M. Liu, pour la coopération agricole sino-éthiopienne à venir, le groupe d'experts chinois organisera des formations techniques sur des aspects de la culture légumière comme la transplantation, la fertilisation et la prévention des ravageurs. Plus de 210 fonctionnaires, techniciens et agriculteurs prendront part à ces formations.

Bien que le groupe d'experts ait fait plusieurs efforts pour augmenter la production de légumes, il reste encore de nombreuses contraintes à surmonter à court terme, telles que le manque d'infrastructures agricoles et de fonds. Face à ces difficultés, M. Liu estime que le renforcement de la coopération est l'une des méthodes les plus efficaces. D'une part, il faut renforcer la coopération intergouvernementale entre les deux parties. Par exemple, établir une organisation ou une agence permanente pour assurer des échanges continus et stables d'experts et d'équipements. D'autre part, la coopération entre les entreprises peut être renforcée, pour apporter des talents, des technologies et des fonds en Éthiopie.

« Notre groupe a fait des efforts pour fournir une assistance aux entreprises, organisations ou individus qui viennent en Éthiopie pour toute forme de coopération sino-

éthiopienne, afin de réaliser un développement mutuellement bénéfique », a souligné M. Liu. « L'année 2020 marque le 50 anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre la Chine et l'Éthiopie. Nous continuerons à travailler sérieusement pour contribuer au développement agricole de l'Éthiopie et à l'amitié entre nos deux pays en ce moment historique. »

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