Xie Junhua montre aux agriculteurs locaux comment greffer des arbres fruitiers dans le district de Chencha, le 18 septembre 2019. (COURTOISIE)

Xie Junhua, 51 ans, expert en arboriculture et chef d’une équipe d’experts chinois, a reçu le 11 août un prix des mains de Germame Garuma, ministre éthiopien de l’Agriculture par intérim, pour sa contribution à l’agriculture éthiopienne dans le cadre d’un projet de coopération de trois ans. 

M. Xie travaille comme agronome principal spécialisé dans l’horticulture au Bureau de l’agriculture et des affaires rurales du district de Malong à Qujing, au Yunnan. Titulaire d’un diplôme universitaire, il transmet ses connaissances en arboriculture et en maraîchage depuis 27 ans.

En 2004, il a participé à un programme de coopération Sud-Sud de trois ans au Nigeria en tant que chef d’une équipe d’assistance technique dans l’État d’Adamawa. En 2018, il s’est à nouveau porté volontaire et a été sélectionné par le Centre de services pour la coopération internationale du ministère chinois de l’Agriculture et des Affaires rurales pour un projet de coopération en Éthiopie.

Lorsqu’il a foulé à nouveau le sol africain, il était partagé entre nostalgie et joie des retrouvailles. Épaulé par les huit membres de son équipe originaires de différentes régions chinoises, il continue son travail de transmission de savoir en matière de culture céréalière et de coton, maraîchage, fungiculture et arboriculture.

Analyse de la situation

Située en Afrique orientale, l’Éthiopie est un pays montagneux enclavé où l’agriculture joue un rôle central dans son développement économique national.

« L’Éthiopie bénéficie d’un climat varié, d’importantes ressources foncières, de faibles coûts de main-d’œuvre et de politiques agricoles favorables. La filière arboricole locale a un grand potentiel de développement », indique M. Xie, notant toutefois que ce secteur présente encore des lacunes, telles qu’infrastructures agricoles insuffisantes, manque de technologies de culture et de gestion ou encore pénurie de matériaux de production.

Les experts chinois se sont rendus dans les institutions locales de recherche sur les fruits, les exploitations privées, les marchés de fruits et les principales zones de production de pommes afin d’établir un état des lieux de la situation locale. Le groupe a ensuite conçu 43 formations techniques sur mesure, présenté 25 propositions de projets de coopération et établit 25 rapports de recherche au cours de leur mission de trois ans.

« Grâce à des données précises et à une analyse de la situation, les rapports de recherche mettent en évidence les problèmes et les défis auxquels est confrontée la filière arboricole en Éthiopie et proposent des solutions concrètes et détaillées, fournissant ainsi à la partie éthiopienne des conseils et des recommandations techniques adaptés à la réalité locale », explique M. Xie.

Des agriculteurs du district d’Alicho remercient Xie Junhua en lui offrant du miel de leur production, le 13 juin 2019. (COURTOISIE)

Démonstration et premiers résultats

L’étape suivante définie par le groupe d’experts consistait à construire un site pilote dédié aux techniques de culture et de gestion de la production de légumes, fruits et champignons comestibles. L’exploitation biologique intégrée à Menagesha, située sur un plateau à une altitude de 2 590 m, a été sélectionnée à cette fin. Le site couvre une superficie de 5,8 hectares et compte dix techniciens de production, 25 travailleurs qualifiés permanents et 30 travailleurs saisonniers.

Afin d’optimiser la démonstration, M. Xie a compilé la version anglaise de Year Round Management of Apple Orchard pour faciliter la compréhension du personnel technique local. De l’irrigation à la fertilisation, de la prévention des maladies des plantes et des insectes à la récolte, il s’est attaché à rendre accessibles les différentes étapes de gestion des arbres fruitiers avec des mots simples et à fournir des conseils clairs pour la plantation d’arbres fruitiers dans le verger de démonstration, et ce pour toutes les saisons.

Il a également dédié son temps à une série de tâches, telles que planification et conception du verger de démonstration, excavation des trous de plantation, amélioration et fertilisation du terrain, et gestion des plantations.

Les responsables du département agricole éthiopien ont apprécié le professionnalisme, la méticulosité et l’esprit de travail de l’équipe chinoise, ainsi que l’efficacité de la démonstration dont ils ont encouragé l’expansion afin que ces techniques simples, visibles et reproductibles soient mises à la disposition du plus grand nombre.

Le groupe d’experts a entièrement ou partiellement achevé la construction de 13 sites de démonstration pilotes dans le cadre de la phase actuelle du projet. « Le projet de démonstration permet de résoudre les problèmes qui existent dans la production agricole locale et de renforcer la capacité d’auto-développement, l’efficacité économique et la compétitivité sur le marché du secteur agricole local », souligne M. Xie.

Passer le relai

Au cours de ces trois dernières années, l’équipe d’experts a mis en place une formation efficace, associant connaissances théoriques et travail réel sur le terrain pour transmettre au mieux les techniques agricoles chinoises et les adapter à la capacité d’auto-développement agricole de l’Éthiopie. « L’objectif de cette formation est principalement de guider la transformation de l’agriculture traditionnelle locale en agriculture moderne, de résoudre les problèmes spécifiques de la production agricole et de promouvoir le développement rapide du secteur agricole local », insiste M. Xie.

Quelque 1 500 personnes ont ainsi pu bénéficier de la formation, dépassant largement l’objectif de départ. « À terme, la formation permettra de booster continuellement l’emploi et les revenus locaux, d’améliorer la structure nutritionnelle des aliments locaux et de respecter l’environnement écologique », ajoute-t-il.

Depuis le début de la pandémie, il a dirigé tous les experts pour mettre strictement en œuvre les mesures spécifiques de prévention et de contrôle conformément aux exigences des deux parties. L’équipe a pleinement utilisé les outils de télécommunication pour maintenir le contact avec les responsables et les partenaires du projet, a dispensé des conseils et des formations en ligne et a tout mis en œuvre pour répondre aux besoins de consultation technique.

Dévouement désintéressé

M. Xie avoue que son travail n’est pas exempt de sacrifice. « Ma famille me soutient énormément dans ma participation au projet et c’est ce qui m’apporte l’énergie nécessaire pour effectuer ma mission en Afrique », confie-t-il.

En 2004, son père est décédé alors qu’il effectuait sa première participation au projet de coopération agricole en Afrique. « Je n’ai pas pu m’occuper de mon père malade ni lui faire mes adieux. C’est ce qui me chagrine le plus », dévoile-t-il pudiquement. En 2018, lorsqu’il est revenu en Afrique pour prendre ses fonctions en Éthiopie, son fils faisait ses études à l’université. Trois ans ont passé, son fils est maintenant diplômé, mais lui travaille toujours à étranger.

De même, le plus grand sacrifice pour tous les experts africains est le manque généré par l’absence des êtres chers. Mais M. Xie reste positif : « Chaque fois que nous pensons à notre responsabilité et à notre mission, nous sommes tous extrêmement fiers d’être ici. »

Pour vos commentaires : likzh@chinafrica.cn