La Chine a lancé une sonde pour Mars jeudi, visant à accomplir l'orbitage, l'atterrissage et le sondage en une mission et marquant un premier pas dans son exploration planétaire du système solaire.

Une fusée Longue Marche-5, actuellement le plus gros lanceur chinois qui a transporté le vaisseau spatial avec une masse d'environ cinq tonnes, s'est envolé dans le ciel, à 12h41 (heure de Beijing), depuis la zone de lancement du Centre de lancement spatial de Wenchang, dans la province insulaire de Hainan (sud de la Chine).

Quelque 36 minutes après, le vaisseau spatial, constitué d'une sonde en orbite et d'un rover, a été mis sur l'orbite de transfer Terre-Mars, débutant le voyage d'environ sept mois vers la planète rouge, d'après l'Administration nationale de l'espace de la Chine.

La première mission d'exploration de Mars de la Chine a été nommée Tianwen-1. Ce nom provient de "Tianwen" (questions célestes ou questions au ciel), poème long écrit par Qu Yuan (340-278 av. J.-C.), l'un des plus grands poètes de la Chine antique. Ce nom représente la persévérance de la nation chinoise dans la recherche de la vérité et dans l'exploration de la nature et de l'univers, d'après l'administration.