La Chine a dévoilé mardi la conception de la sonde qui sera prochainement envoyée sur Mars, quelques heures après l'annonce que l'un de ses submersibles sans équipage avait atteint une profondeur de plus de 10 000 mètres sous la mer.

Le robot se composera de trois parties – un orbiteur, un atterrisseur et un rover – révèlent les informations dévoilées par l'Administration spatiale chinoise.

Le rover sera doté de six roues et quatre panneaux solaires.

La Chine prévoit d'envoyer un véhicule téléguidé sur Mars capable de circuler en orbite et d'atterrir sur la planète vers l'an 2020, a révélé Liu Jizhong, directeur adjoint du programme chinois d'exploration de la planète Mars, lors de la cérémonie d'annonce de la conception du robot.

Il a indiqué que la mission d'exploration de Mars se déroule selon le calendrier établi, et que les scientifiques chinois ont achevé les préparatifs technologiques et finalisé la conception du robot.

« Nous avons commencé à produire les sous-systèmes du robot. La mission devrait être accomplie dans les temps en 2020 », a déclaré M. Liu, ajoutant que le moment idéal de lancement d'une mission vers Mars se produit tous les 26 mois, et qu'il y aura donc trois occasions avant la fin de l'année 2020.

Tandis que la Chine s'intéresse de plus en plus à l'exploration de l'univers inconnu, ses chercheurs ne négligent pas les océans.

Un submersible non habité chinois a plongé à une profondeur de 10 767 mètres, établissant un nouveau record national, a annoncé mardi l'Académie chinoise des sciences.

Le submersible Haidou a établi ce record dans la fosse des Mariannes, dans le Pacifique Ouest, la plus profonde zone maritime du monde, au cours d'une expédition scientifique menée du 22 juin au 12 août. Pendant le voyage, le submersible a plongé une fois à plus de 8000 mètres sous la surface de la mer, deux fois à 9000 mètres et deux fois à 10 000 mètres.

Cela fait de la Chine le troisième pays, après le Japon et les Etats-Unis, capable de construire des submersibles pouvant atteindre des profondeurs de plus de 10 000 mètres, a indiqué l'académie.

En évoquant les difficultés et les défis de la mission Mars, Zhang Rongqiao, planificateur en chef du programme, a expliqué que la plus grande distance entre la Terre et Mars est d'environ 400 millions de kilomètres, c'est pourquoi il faudra près de sept mois au robot pour atteindre l'atmosphère martienne.

L'orbiteur libèrera alors l'atterrisseur et le rover et continuera à circuler en orbite pour étudier la planète. L'atterrisseur effectuera un atterrissage en douceur sur la surface martienne et déploiera le robot. L'ensemble du processus nécessite une bonne communication entre chaque partie et entre le robot et la Terre, a noté M. Zhang.

Sun Zezhou, concepteur en chef du robot, a déclaré qu'il y aura beaucoup d'incertitudes au cours du processus d'atterrissage et que la surface de Mars sera plus « sophistiquée » que celle de la Lune.

Le rover pèsera environ 200 kg, portera 13 instruments scientifiques et fonctionnera pendant 92 jours sur la planète Mars, a-t-il révélé.

Il a déclaré que la Chine enverra également un robot sur Mars vers l'année 2030 pour prélever des échantillons et revenir sur Terre.

Depuis les années 1960, 43 sondes ont été envoyées en direction de la planète Mars, mais seulement 22 ont accompli leur mission, a indiqué l'Administration spatiale chinoise.