Photo publiée le 23 août 2016 par la sonde lunaire et le centre de projet spatial de l'Administration d'Etat chinoise des sciences, des technologies et de l'industrie pour la défense nationale montre le concept du rover et de l'atterrisseur chinois sur Mars. (Photo / Xinhua)

La Chine va lancer deux missions sur Mars en 2020 et 2028, quatre missions d'exploration dans l'espace profond étant par ailleurs prévues avant 2030.

En décembre de cette année, la sonde lunaire chinoise Chang'e-4 atterrira dans le bassin Aitken de la région du pôle sud lunaire de l'autre côté de la lune, qui est un point essentiel de l'exploration scientifique et spatiale.

La quatrième phase du programme d'exploration lunaire chinois comprendra quatre missions avant 2030, avec pour objectif final d'établir une station de recherche sur le seul satellite naturel de la Terre à long terme.

Le pays lancera ensuite sa première sonde en 2020, qui devrait tourner autour de la planète rouge en 2021, après dix mois de vol. La seconde sonde martienne est prévue pour 2028 et devra ramener des échantillons sur Terre. La Chine va également sonder les astéroïdes et entreprendra une mission d'exploration vers le système de Jupiter vers 2030.

Selon Li Guoping, directeur général du département d'ingénierie des systèmes de l'administration spatiale chinoise, une nouvelle fusée de type Longue Marche-8 utilisant deux boosters à propulsion solide de 2,25 m de diamètre est actuellement à l'étude et sera lancée en 2020.

La fusée porteuse de transport lourd Longue Marche-9, qui sera lancée en 2028, dépassera 90 mètres, aura un étage central de 10 mètres de diamètre et pourra transporter une charge utile de 140 tonnes en orbite terrestre basse, soit cinq fois ce que peut emporter la Longue Marche-5, a encore précisé M. Li.

Il a également indiqué que la Chine va renforcer son utilisation de la technologie spatiale pour surveiller le climat mondial et prévoit d'envoyer en orbite deux satellites. Le pays a également lancé un programme d'étude de la probabilité de séismes par surveillance électromagnétique.

Enfin M. Li a annoncé que la Chine allait favoriser la coopération entre les capitaux gouvernementaux et sociaux et améliorerait les marchés publics de produits et services aérospatiaux commerciaux. Un nouveau règlement concernant les lance-roquettes sera publié sous peu et le pays soutiendra aussi les sites de lancement d'espaces commerciaux ouverts et partagés.