Surmonter les défis
Traditionnellement, la vieillesse était un symbole de statut, un signe de respect et de sagesse. Récemment, le manque de respect pour les personnes âgées est devenu un autre problème majeur. Les personnes âgées ne sont plus tenues en haute estime, ce qui les rend isolées, désespérées et déprimées. Et avec la vieillesse viennent les fragilités physiques et mentales causées par des maladies non transmissibles comme le diabète et les maladies cardiovasculaires. En plus d’être vulnérables aux maladies dues au vieillissement des organes, les personnes âgées en Afrique sont aussi accablées par le fardeau de devoir prendre soin de leurs petits-enfants rendus orphelins par le VIH/SIDA. La bonne nouvelle est que la culture africaine apprécie toujours le rôle des personnes âgées dans la société, même si la modernisation érode peu à peu cette pratique culturelle. Les personnes âgées demeurent les gardiens de la culture et des valeurs africaines transmises de génération en génération.
Le Kenya fait partie des pays africains qui ont élaboré des politiques en matière de sécurité sociale et d’accès aux services de santé pour les personnes âgées. Depuis 2013, une allocation mensuelle de 20 dollars (2 000 shillings kényans) leur est versée. Elles bénéficient également d’une couverture médicale gratuite dans le cadre du programme Fond d’assurance nationale hospitalière. Des organisations non gouvernementales (ONG) comme HelpAge International jouent également un rôle important en aidant les personnes âgées à défendre leurs droits, à lutter contre la discrimination et à rechercher des solutions pour vaincre la pauvreté afin de mener une vie digne, sécuritaire et saine.
Pour remédier à ces défis, les États membres de l’UA ont signé un protocole visant à formuler des politiques pour mettre un terme à la discrimination à l’égard des personnes âgées, notamment en matière d’emploi et de sécurité sociale. On vise ainsi à contrer les attitudes négatives qui prévalent envers les personnes âgées et offrir un accès gratuit aux services médicaux. Déjà, la plupart des pays africains ont adopté des politiques visant à inclure les personnes âgées dans les programmes de réduction de la pauvreté et à intensifier les campagnes et les activités de sensibilisation à cet égard par le biais de réunions publiques, aussi appelées barazas.
La signature d’un protocole sur les droits de l’homme et les droits des personnes âgées en Afrique par les membres de l’UA en 2016 a été une étape positive en ce sens. Cela aidera le continent à répondre aux besoins des personnes âgées, en leur assurant des revenus réguliers, une répartition équitable des ressources, un accès adéquat aux services de santé, des services sociaux de base, des soins et un soutien familial. C’est un signe indéniable que le continent s’attaque aux défis auxquels sont confrontées les personnes âgées sur le plan politique, offrant une solution plus durable que les réactions instinctives.
L’auteur est un économiste, consultant et commentateur kényan en matière de commerce et d’investissement.
