Les Etats-Unis ont lancé le 6 juillet une nouvelle offensive contre la Chine, avec l'entrée en vigueur de droits de douane prohibitifs sur plusieurs dizaines de milliards de dollars de produits chinois. Ils toucheront dans un premier temps 34 milliards de dollars d'importations chinoises, soit en tout 818 catégories de produits chinois qui seront frappés de droits de 25 %.

Une seconde vague de taxes sur 16 milliards d'importations chinoises entrera prochainement en vigueur, a prévenu M. Trump, qui prévoit même de taxer 200 milliards de biens supplémentaires en cas de durcissement chinois. Au total, ce sont donc 50 milliards de dollars d'importations chinoises annuelles qui seront pour le moment affectées par les mesures américaines destinées à compenser ce que l'administration Trump considère être le « vol » de propriété intellectuelle et de technologies.

Devant cette offensive américaine, l’Union européenne (UE) affiche une unité de principe contre le protectionnisme et l’unilatéralisme, mais semble encore désemparée face aux conséquences et aux mesures à prendre.

Valse-hésitation de l’Union européenne

Depuis l’élection de M. Trump, et du bras de fer à la guerre commerciale, le scénario était écrit d’avance. Le manque de réaction européenne est donc d’autant plus déconcertant.

Le candidat Donald Trump avait dès 2016 fait du rééquilibrage des échanges commerciaux entre la Chine et les Etats-Unis une de ses priorités. Une fois élu, et dans le cadre de sa doctrine « America First », il a tout naturellement pris pour cible la politique industrielle chinoise et le plan « Made in China 2025 ». Lancé en 2015, ce plan a pour ambition de faire de la Chine une puissance industrielle et technologique.

Le bras de fer a été engagé en mars 2018, quand les Etats-Unis ont annoncé des taxes à hauteur de 60 milliards de dollars sur les importations chinoises. Etaient aussi visés l’acier et l’aluminium de l’UE. Lors d’un entretien téléphonique le 9 mars avec son homologue américain, M. Macron avait fait part de ses « vives préoccupations » et souligné que « de telles mesures visant des pays alliés, qui respectent les règles du commerce mondial, ne seraient pas efficaces pour lutter contre les pratiques déloyales » et que « l’Europe répondra contre toute pratique infondée et contraire aux règles du commerce mondial ». Pas de quoi faire fléchir M. Trump.

Le sommet du G7 qui a eu lieu les 8 et 9 juin au Québec a parfaitement montré la fracture entre les Etats-Unis et leurs alliés, Washington retirant même son soutien au communiqué final obtenu pourtant aux forceps. Il critiquait les « fausses informations » du premier ministre canadien Justin Trudeau, ce dernier ayant dénoncé dans la conférence de presse de clôture du sommet des droits de douane américains « presque insultants » sur l’acier et l’aluminium.

Les Etats-Unis font comme souvent cavalier seul et se trouvent même confortés dans leur posture par l’impéritie des dirigeants européens, davantage englués dans le traitement de la question des migrants, du terrorisme et de la défiance grandissante de la population à l’égard de l’Union européenne, que préoccupés par la remise en cause américaine du multilatéralisme et du libre-échange. Incapable de réaction prompte et unifiée, l’UE montre une fois de plus ses limites.