C'est le site touristique le plus silencieux de toute la Chine : ici, aucun téléphone, appareil-photo ou voiture n'est autorisé à l'intérieur. Même les avions ont été réorientés pour éviter les perturbations, et pourtant, cet endroit attire des milliers de touristes.

Selon les autorités locales, depuis son entrée en service en septembre de l'année dernière, le plus grand radio-télescope du monde, situé dans le Sud-ouest de la Province du Guizhou, a reçu 240 000 touristes.

Le radio-télescope à ouverture semi-automatique de 500 mètres (FAST) est un télescope à antenne unique, d'un diamètre d'un demi-kilomètre. Il a été construit dans la dépression de Dawodang, un bassin de karst naturel situé dans le comté de Pingtang, une zone appauvrie du Guizhou montagneux. Il sert à sonder l'espace à la recherche des plus faibles signaux de vie et est sensible à la moindre interférence électromagnétique.

Près de 10 000 habitants vivant dans la zone centrale, à moins de cinq kilomètres du télescope, ont été relocalisés.

Selon Liu Xingwu, un voyagiste local, « Tous les téléphones et les appareils-photo doivent être remis si les visiteurs veulent pénétrer dans la zone centrale », précisant également que « Les allumages des moteurs de véhicules produisent également des ondes électromagnétiques, de sorte que tous les véhicules touristiques qui entrent dans la zone centrale ont été modifiés pour éliminer les interférences magnétiques ».

Ayant bénéficié d'investissements totaux d'1,2 milliard de Yuans (environ 188 millions de Dollars), le télescope a également donné naissance à un essor dans le tourisme pour le comté, où vivent environ 330 000 personnes. Ainsi, un parc astronomique et culturel est actuellement en extension, et de nouveaux théâtres et centres d'expositions ouvriront avant les vacances de la Fête nationale en octobre, a déclaré Shi Bangze, directeur du bureau du tourisme du comté, qui a néanmoins souligné que toute augmentation du nombre de touristes ne doit pas interférer avec les études scientifiques en cours au FAST : « Les scientifiques utilisent le FAST pour sonder l'espace, et ils ne veulent aucune perturbation, alors le tourisme ne peut être développé que si les fonctions de recherche ne sont pas entravées », a-t-il dit.

Pour ce faire, le comté a instauré un plafond journalier de 2 000 visiteurs dans la zone centrale. « La plupart des voyageurs viennent les week-ends et les jours fériés. Nous utilisons des appareils-photo manuels plutôt que des appareils numériques pour prendre des photos des visiteurs. Et ils ont été testés pour détecter les interférences », a encore précisé M. Shi, qui a conclu en disant qu'« Une fois que la limite journalière est atteinte, nous détournons les touristes vers d'autres zones pittoresques plus éloignées du télescope ».