Après une première vague de recrutement qui n'a connu qu'un succès limité, le radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST) chinois, le plus grand radiotélescope à antenne parabolique du monde, va en tenter une nouvelle.

Situé dans une dépression karstique naturellement profonde et ronde de la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine), FAST est considéré comme le radiotélescope le plus sensible au monde. FAST a découvert 53 nouveaux pulsars depuis le début de ses opérations d'essai en septembre 2016.

L'année prochaine, FAST va passer l'examen d'acceptation par l'Etat, qui couvrira principalement six aspects majeurs, et il devrait commencer ses opérations formelles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 une fois le contrôle passé. Actuellement, il y a environ 20 membres du personnel basés sur le site, trop peu pour assurer des opérations normales sur trois équipes de travail.

Selon Jiang Peng, ingénieur en chef de FAST, après deux ans d'essais, le télescope répond aux exigences nationales dans un certain nombre de paramètres techniques fondamentaux, tels que la sensibilité, le bruit et la précision. Mais, a-t-il souligné, il reste des défis, notamment l'environnement électromagnétique qui environne FAST, qui peuvent être améliorés.

Zhang Shuxin, directeur adjoint du projet FAST, a annoncé le recrutement de 24 chercheurs impliqués dans la gestion des données et la maintenance des télécommunications.

Les candidats devront travailler sur le site pendant une longue période, avoir de bonnes compétences en anglais et être flexibles pour pouvoir travailler en équipe de nuit. Le salaire annuel, plus les bonifications, sera d'environ 100 000 yuans (14 400 dollars).

M. Zhang a ajouté que la précédente campagne de recrutement n'a réussi à couvrir que la moitié des postes en raison d'un manque de publicité et des difficultés inhérentes au travail, telles que le fait que les chercheurs ne peuvent rentrer chez eux qu'une fois tous les quinze jours.