Il y a un siècle, un diplomate britannique occupait le poste d’Inspecteur Général du Service de Douane martime de la Chine, incluant les douanes de Canton, un important port chinois. Pourquoi le gouvernement chinois de l’époque fonctionnait-il avec un étranger responsable de la gestion des revenus commerciaux colossaux perçus à Canton ? Une pléthore de livres anciens, retrouvés après des décennies, fournissent la réponse à cette question.
Livres anciens catalogués à la bibliothèque de l'UCIE (Wei Yao)
Les livres ont été collectés par Robert Hart, qui a dirigé les douanes de Canton pendant cinquante ans, durant le règne de la dernière dynastie impériale des Qing (1368-1911). Avec un total de 44 000 œuvres, la collection reflète de nombreux aspects de la vie chinoise durant cette période. A la fois en anglais et en chinois, elle a servi aux fonctionnaires étrangers pendant le mandat de M. Hart d’outils d’apprendissage sur la Chine et son peuple. « Ces archives racontent l’histoire de l’ouverture forcée de la Chine sous une administration vacillante », exprime Qiu Xiaohong, conservateur de la bibliothèque de l’Université de commerce international et d’économie (UCIE) basée à Beijing. Il a été le gardien de ces livres pendant 30 ans.
