Selon une source proche du sujet, la Chine a achevé la première ébauche d'une réglementation nationale pour les essais routiers de véhicules connectés à Internet et de voitures autonomes, dans le cadre de la vaste initiative visant à prendre la tête dans la commercialisation de ce genre de véhicules.

Le règlement, rédigé par le Ministère de l'industrie et des technologies de l'information, devrait permettre de faire plus de tests de véhicules autonomes sur les routes publiques dans différentes villes du pays et réduire les coûts d'acquisition de données de haute qualité par les entreprises chinoises, a précisé Gong Zheng, ingénieur à l'Académie chinoise des technologies de l'information et de la communication, un groupe de réflexion affilié au ministère.

« Le premier projet a déjà été examiné par des experts du Ministère des transports, du Ministère de la sécurité publique et d'autres institutions, qui joueront un rôle important pour assurer la sécurité des essais routiers de ces véhicules », a déclaré M. Gong.

En plus de détailler les exigences de tests pour les conducteurs, les voitures et les entreprises, les règlements précisent également quelles sections de route sont adaptées à de tels essais et comment elles doivent être reconstruites pour offrir un meilleur environnement d'essai pour les véhicules autonomes.

Selon M. Gong, les règlements devraient être dévoilés cette année, mais il n'y a pas encore de calendrier précis.

Cette décision est intervenue peu de temps après que les autorités de la municipalité de Beijing aient procédé à des tests routiers à la mi-décembre pour tester les voitures autonomes dans la capitale. Mais la réglementation nationale s'appliquera à toutes les villes du pays.

De son côté, John Zeng, directeur général de la société de conseil LMC Automotive Shanghai, a souligné que, comparé aux réglementations dévoilées par différentes provinces ou villes, une réglementation nationale permettrait de réduire les coûts pour les entreprises automobiles, car elles n'auraient pas besoin de répéter les tests de conduite dans plusieurs villes.

« Cela montre que le gouvernement central se rend compte que des normes unifiées sont essentielles pour accélérer le développement des véhicules autonomes, et que cela permettra également d'éviter les faux pas dans la promotion des véhicules à énergies nouvelles », a ajouté M. Zeng.

Selon la Commission nationale pour le développement et la réforme, la Chine estime que 50% des véhicules neufs vendus dans le pays seront des voitures intelligentes avec des fonctions partiellement ou totalement autonomes d'ici 2020.

Jusqu'à présent, de nombreuses entreprises chinoises ont procédé à des tests de conduite autonome en Californie. Mais, selon MM. Gong et Zeng, les situations de circulation aux États-Unis et en Chine diffèrent considérablement, et des test locaux sont capitaux pour garantir des solutions de transport intelligentes et entièrement localisées.