Zhao Yong, chargé d’affaires par intérim de l’ambassade de Chine au Nigeria. (COURTOISIE)

Le 10 février a marqué le 50e anniversaire des liens diplomatiques entre la Chine et le Nigeria. À cette occasion, CHINAFRIQUE s’est entretenu avec Zhao Yong, chargé d’affaires par intérim de l’ambassade de Chine au Nigeria, au sujet des réalisations en matière de relations bilatérales au cours de ces 5 dernières décennies.

CHINAFRIQUE : Quel est l’état actuel des relations entre les deux pays ? Quelle est son importance dans le cadre de la coopération sino-africaine ?

Zhao Yong : La Chine et le Nigeria ont établi des relations diplomatiques le 10 février 1971 et, en 2005, les deux pays ont publié un communiqué commun pour faire évoluer leurs relations vers un partenariat stratégique. En 2018, lors du Sommet du FCSA à Beijing, les deux pays ont signé un protocole d’accord sur la promotion conjointe de la construction de l’initiative « la Ceinture et la Route ».

Les deux pays ont toujours fait preuve de compréhension, de confiance et de soutien l’un envers l’autre. Ces dernières années, les relations bilatérales se sont encore développées grâce au Président chinois Xi Jinping et au Président nigérian Muhammadu Buhari. Le gouvernement nigérian adhère fermement au principe d’une seule Chine, et la Chine soutient activement les efforts du Nigeria pour maintenir la paix et la stabilité dans le pays et poursuivre son développement économique et social. Les deux nations ont mené une coopération mutuellement bénéfique dans les domaines du commerce, du développement économique, de la sécurité et de la culture.

Le Nigeria est l’un des plus importants partenaires stratégiques de la Chine en Afrique. Cette solide coopération s’illustre bien avec le chemin de fer Abuja-Kaduna, la zone de libre-échange Ogun-Guangdong, l’échange de devises, le lancement de satellites et la recherche scientifique maritime commune, entre autres.

En 2019, le volume des échanges commerciaux bilatéraux entre les deux pays a atteint 19,27 milliards de dollars, soit 1 900 fois plus qu’au début de l’établissement des relations diplomatiques, équivalent au taux de croissance le plus élevé parmi les 40 premiers partenaires commerciaux mondiaux de la Chine, et représente 9,2 % du volume commercial de la Chine avec l’Afrique et près de 40 % du volume commercial de la Chine avec l’Afrique de l’Ouest.

Pendant longtemps, le Nigeria a été le plus grand marché d’Afrique pour les entrepreneurs chinois en ingénierie. Le chemin de fer Abuja-Kaduna (186,5 km), construit par la Chine et achevé en 2016, est le premier chemin de fer moderne en Afrique construit entièrement avec la technologie et les normes chinoises. Le port en eau profonde de Lekki, dont la construction a débuté en octobre 2019, sera le plus grand port d’Afrique de l’Ouest construit par des entreprises chinoises.

Les deux pays sont également en tête en termes d’échanges universitaires : le nombre d’étudiants nigérians étudiant en Chine dépassait les 6 800 en 2019, plaçant le Nigeria au premier rang dans ce domaine.

La population locale découvre le chemin de fer Lagos-Ibadan à Lagos, au Nigeria, le 18 décembre 2019. (XINHUA)

De quelle manière la visite de Wang Yi, conseiller d’État et ministre chinois des Affaires étrangères, au Nigeria, première étape de son voyage diplomatique en Afrique au début de l’année, va-t-elle promouvoir davantage le développement des relations entre les deux pays ?

La visite de M. Wang au Nigeria, première étape d’une série de visites officielles en Afrique, a mis en évidence l’importance des liens entre les deux pays.

Il a pu profiter de cette occasion pour rencontrer le Président nigérian Muhammadu Buhari et s’est également entretenu avec Geoffrey Onyeama, ministre nigérian des Affaires étrangères. Un large consensus a été atteint sur le renforcement de la coopération anti-pandémique, l’alignement des plans de développement nationaux, la promotion de la coopération dans le cadre de l’initiative « la Ceinture et la Route », l’accélération de l’industrialisation du Nigeria, ainsi que la diversification des domaines de coopération économique s’orientant vers une économie numérique et verte. Un consensus a également été atteint concernant une coopération plus étroite au niveau militaire afin d’améliorer la capacité du Nigeria à maintenir la sécurité nationale et la coordination des affaires mondiales et régionales pour protéger l’intérêt commun des pays en développement.

Les deux ministres ont signé un protocole d’accord sur la création d’un comité intergouvernemental entre les deux pays afin de fournir un dispositif pour mobiliser des ressources et coordonner les efforts des parties concernées.

Comment la COVID-19 a-t-elle affecté cette coopération bilatérale ? Quels efforts conjoints les deux pays ont-ils entrepris pour lutter contre la pandémie ?

Le Nigeria a signalé son premier cas d’infection importé le 27 février 2020. Alors que l’épidémie se propageait, le gouvernement nigérian a pris des mesures, telles que confinement dans les villes, suspension des vols et interdiction de circulation des personnes, permettant de bien maîtriser la première vague épidémique. Toutefois, cela a évidemment entraîné une restriction en termes de circulation des personnes et des biens et a affecté la progression des projets de coopération entre la Chine et le Nigeria.

Depuis le début de la pandémie, la Chine et le Nigeria sont mutuellement solidaires. Le gouvernement et le peuple nigérians ont offert un soutien sincère à la Chine pendant la période la plus difficile du pic de l’épidémie.

À son tour, la Chine a expédié en temps voulu des fournitures anti-épidémiques d’urgence vers le Nigeria. Les ministres nigérians ont participé à des réunions vidéo sur les échanges techniques organisés par la Chine pour accroître le soutien anti-épidémique aux pays africains. Cette solidarité a été réitérée lors du Sommet extraordinaire Chine-Afrique sur la solidarité contre la COVID-19 qui s’est tenu en juin 2020, en présence du Président nigérian Muhammadu Buhari, et lors de la visite de M. Wang au Nigeria en janvier.

À l’heure actuelle, la Chine s’attache à renforcer la coopération entre les hôpitaux des deux pays pour lutter contre la pandémie et s’efforce de rendre les vaccins accessibles et abordables au Nigeria et dans d’autres pays africains afin d’éradiquer la pandémie le plus rapidement possible.

Quelles sont vos attentes par rapport à la réunion du FCSA de cette année ?

Le FCSA est une importante plateforme de dialogue collectif et un dispositif efficace de coopération pratique entre la Chine et l’Afrique, constituant un jalon de la coopération Sud-Sud. Cette année marque la conclusion de la mise en œuvre des résultats du Sommet de Beijing du FCSA en 2018, avant la prochaine réunion au Sénégal. Nous espérons que la Chine et l’Afrique pourront renforcer la coopération dans les domaines de la santé, de l’agriculture, des infrastructures, de l’économie numérique, des énergies propres et des 5G. Je pense qu’avec les efforts conjoints de la Chine et de l’Afrique, la prochaine réunion du FCSA se déroulera de manière optimale et favorisera une coopération sino-africaine post-pandémique de grande qualité, apportant davantage de bénéfices aux populations.

Pour vos commentaires : hufan@chinafrica.cn