Le submersible habité chinois Jiaolong a plongé mardi à 6 699 mètres dans la fosse des Mariannes, prenant des photos de deux poissons-limaces.

La mission de mardi représentait la quatrième plongée du Jiaolong dans la fosse des Mariannes cette année.

La plongée a débuté à 7h03, heure locale, et le submersible a atteint la profondeur prévue à 10h21, où les scientifiques ont travaillé pendant trois heures et dix minutes.

Le Jiaolong a collecté des échantillons de roches, de sédiments, d'espèces vivant en eau profonde et d'eau de mer au cours de cette plongée et a pris des photos de deux poissons-limaces en train de nager.

"La recherche sur le poisson-limace, une espèce typique des eaux profondes, approfondit notre compréhension de l'évolution des poissons vivant dans les grandes profondeurs et de leur mécanisme d'adaptation environnementale", a indiqué le scientifique Peng Xiaotong.

La première plongée a eu lieu le 23 mai. Le journaliste de l'Agence de presse Xinhua (Chine Nouvelle) Liu Shiping a accompagné les scientifiques à bord du submersible à 4.811 mètres sous la surface de la mer. Les deuxième et troisième plongées ont eu lieu le 25 et le 27 mai, et le submersible a atteint respectivement 6.300 mètres et 6.544 mètres de profondeur.