Jiaolong, le submersible habité chinois, a mené jeudi sa deuxième plongée en mer de Chine méridionale.

Le submersible a quitté son vaisseau-mère Xiangyanghong 09 à 07h10, est resté sous l'eau pendant neuf heures et treize minutes et a refait surface à 16h23.

Le submersible a ramené 4,5 kilogrammes d'échantillons de nodules, 7 kilogrammes d'échantillons d'incrustations, 8 litres d'échantillons d'eau de mer prélevée près du fond marin, 8 pièces d'échantillons de sédiments et 9 pièces d'échantillons de basalte.

"La plongée de jeudi nous a fourni des informations sur les nodules et les incrustations en mer de Chine méridionale, ce qui est très important pour la recherche future menée par le pays dans cette région", a déclaré Yang Yaomin, scientifique en chef pour la deuxième phase de cette expédition.

Le Jiaolong, qui a passé six heures et 35 minutes au fond de la mer, a plongé à une profondeur maximale de 2.035 mètres au-dessous du niveau de la mer.

Il s'agit de la deuxième plongée du Jiaolong au cours de la deuxième phase de la 38e expédition océanographique de la Chine, qui durera jusqu'au 13 mai.

Le Jiaolong a achevé sa première mission en mer de Chine méridionale mercredi.

La 38e expédition océanographique a commencé le 6 février. Le Jiaolong a effectué une plongée dans le nord-ouest de l'océan Indien un peu plus tôt cette année au cours de la première phase de la mission. Il mènera également des études dans la fosse de Yap et la fosse des Mariannes pendant la troisième phase.

Nommé d'après un dragon mythique, le Jiaolong a plongé en juin 2012 à 7.062 mètres dans la fosse des Mariannes.