Le Jiaolong, le submersible habité chinois, a exploré samedi des courants turbides sous-marins en mer de Chine méridionale.

A une profondeur de 2.980 mètres, le Jiaolong est resté sous l'eau pendant neuf heures et 54 minutes à l'occasion de sa septième plongée dans le cadre de la deuxième phase de la 38e expédition scientifique et océanique de la Chine, qui durera jusqu'au 13 mai.

Trois membres d'équipage dans le submersible ont effectué des relevés et des échantillonnages, et mesuré des paramètres environnementaux. Ils ont ramené des échantillons de sédiments et d'eau de mer proches du fond marin, et pris des photos et réalisé des vidéos en haute définition.

Xu Jingping, professeur de l'Université océanographique de Chine, a indiqué que la Chine avait commencé relativement tard les recherches sur les courants turbides, un défi majeur dans le secteur des géosciences.

"Cette plongée nous a aidé à obtenir des preuves de caractéristiques topographiques et de sédiments des courants turbides modernes dans le nord-est de la mer de Chine méridionale. Elle a enrichi notre compréhension des courants turbides des canyons de la région, et apporté des données majeures et un soutien technique pour les futures recherches", a indiqué M. Xu.

La 38e expédition océanographique a commencé le 6 février. Le Jiaolong a plongé dans le nord-ouest de l'océan Indien plus tôt cette année au cours de la première phase de la mission. Il mènera également des recherches dans la fosse de Yap et la fosse des Mariannes au cours de la troisième phase.