Le submersible habité chinois Jiaolong a achevé mercredi sa neuvième et dernière plongée en mer de Chine méridionale.

Le Jiaolong est resté sous l'eau pendant neuf heures et demie durant sa neuvième plongée, dans le cadre de la deuxième phase de la 38e expédition scientifique océanique de la Chine, qui durera jusqu'au 13 mai.

A cette occasion, il a atteint une profondeur maximale de 1.897 mètres sur le mont sous-marin Puyuan.

Les trois membres d'équipage à l'intérieur du submersible ont ramené des échantillons d'eau de mer prélevés près du fond marin et de sédiments, ainsi que des photos en haute définition et des vidéos.

La 38e expédition scientifique océanique a débuté le 6 février. Le Jiaolong a achevé une plongée dans le nord-ouest de l'océan Indien en début d'année au cours de la première phase de la mission. Il mènera également des relevés dans la fosse de Yap et la fosse des Mariannes au cours de la troisième phase.

Tirant son nom d'un dragon mythique, le Jiaolong a atteint une profondeur maximale de 7.062 mètres dans la fosse des Mariannes en juin 2012.