Le vaisseau cargo chinois Tianzhou-1 a accompli samedi à 12h23 avec succès son amarrage automatisé au laboratoire spatial en orbite Tiangong-2, selon le Centre de contrôle aérospatial de Beijing.

Il s'agit du premier amarrage entre le vaisseau et le laboratoire spatial.

Tianzhou-1, le premier vaisseau cargo chinois, qui a été lancé jeudi soir depuis le Centre de lancement spatial de Wenchang, dans la province chinoise de Hainan (sud), a commencé à s'approcher automatiquement de Tiangong-2 samedi à 10h02 et a pris contact avec le laboratoire spatial à 12h16.

Le vaisseau cargo Tianzhou-1 et le laboratoire spatial Tiangong-2 effectueront deux autres amarrages.

Le deuxième amarrage sera exécuté depuis une direction différente, afin de tester la capacité du vaisseau cargo de s'amarrer à une station spatiale future depuis des directions différentes.

Lors du troisième amarrage, Tianzhou-1 utilisera des technologies d'amarrage rapide. Normalement, l'amarrage dure environ deux jours, alors que la procédure rapide ne prend que six heures.

La procédure de ravitaillement sera effectuée en 29 étapes et durera plusieurs jours.

Tiangong-2, lancé dans l'espace le 15 septembre 2016, est le premier laboratoire spatial chinois "au sens strict du terme" et constitue une étape clé dans la construction d'une station spatiale permanente.

Les vaisseaux cargos jouent un rôle crucial dans l'entretien d'une station spatiale et le ravitaillement en orbite.