Les deux spationautes chinois, Jin Haipeng et Chen Dong, ont réussi à cultiver quelques légumes dans leur laboratoire en apesanteur. Jing Haipeng a présenté comment faire pousser ces légumes par vidéo vendredi, le 24e jour après leur entrée à bord de Tiangong-2.

Ils ont planté la laitue fin octobre dans une boîte de culture imprimée en 3D remplie de vermiculite. Mais contrairement aux plantes cultivées sur terre, les spationautes doivent d'abord arroser la vermiculite avant d'y planter des graines.

Il y a également au moins 14 heures d'éclairage par jour pour la photosynthèse, et les spationautes ont également injecté de l'air dans les racines des plantes. 

Ils mesurent l'humidité et le contenu nutritionnel, mais aussi photographient, arrosent et éclaircissent les semis à certains moments chaque jour. Cependant, les spationautes ne pourront pas manger leur laitue dans l'espace, tout au moins cette fois ; ils vont en prendre des échantillons et les ramener sur terre la semaine prochaine.

Selon Wang Jilong, chercheur au sein du centre spatial, « Nous aimerions que la laitue puisse être consommée à l'avenir, mais cette fois, nous examinerons d'abord sa biosécurité. Nous espérons que, la prochaine fois, les spationautes pourront avoir un peu de ce légume dans l'espace ».