Le 17 octobre dernier, le vaisseau spatial habité Shenzhou-11 a été lancé depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi. Après s'être séparé de la fusée porteuse Longue Marche-2F environ 10 minutes après le lancement, le vaisseau a réussi à se raccrocher au laboratoire spatial Tiangong-2 à 3h 31 ce matin, et ce à 393 km de la surface de la Terre.

L'objectif de ce vol, le sixième du genre lancé par la Chine, est de tester les capacités du complexe à assurer la vie, le travail et la santé des astronautes et de transporter du personnel et du matériel entre la Terre et Tiangong-2.

Les deux astronautes, Jing Haipeng, cinquantenaire ayant effectué des missions sur Shenzhou-7 et Shenzhou-9, ainsi que Chen Dong, 38 ans, pour qui il s'agit de la première mission spatiale, resteront à bord du complexe pendant 30 jours. A l'issue de la mission, Shenzhou-11 se séparera de Tiangong-2 pour revenir sur Terre un jour plus tard.