Des employés prennent une photo avec le premier "Shanghai Express" à Hambourg, en Allemagne, le 26 octobre 2021. (Xinhua/Wang Qing) 

Aux yeux de Michael Schüller, professeur à l'Université des sciences appliquées d'Osnabrück en Allemagne, l'Initiative la Ceinture et la Route (ICR) est source d'échanges internationaux et interculturels. 

M. Schüller a déclaré à Xinhua dans un récent interview que l'ICR n'était pas très connue en Europe occidentale il y a encore quelques années.

"A l'époque, j'avais beaucoup de questions sur l'ICR, mon idée était de créer une expérience interculturelle en contrastant les points de vue des étudiants du Kazakhstan, d'Allemagne et de Chine", s'est-il souvenu.

Pour ce faire, M. Schüller a organisé un voyage dans les pays et régions situés le long de la Ceinture et la Route pour ses étudiants en mai 2019 afin de leur permettre de mieux comprendre les principaux projets de l'ICR.

Un groupe d'étudiants a donc effectué un voyage en train depuis Hambourg, en Allemagne, et s'est dirigé vers Almaty, au Kazakhstan, d'ouest en est via la Pologne et la Russie. Un autre groupe, dirigé par M. Schüller, est parti de Shanghai et s'est rendu d'est en ouest à Almaty en passant par Hefei dans la province de l'Anhui, Xi'an dans le Shaanxi, Lanzhou dans le Gansu, et Horgos dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine. Le troisième groupe avait pour mission d'organiser un symposium à l'Université germano-kazakhe d'Almaty.

Le voyage leur a pris environ deux semaines et ils se sont finalement tous retrouvés à Almaty. L'ensemble du voyage a été documenté dans un reportage vidéo de 45 minutes, narré en chinois et en allemand.

M. Schüller s'est dit très impressionné par l'infrastructure qui sous-tendait le service du train de marchandises (fret) Chine-Europe au cours du voyage, notant que des "changements considérables" ont eu lieu ces dernières années, puisque de nombreuses personnes en Europe occidentale parlent désormais de l'ICR.

Il a également souligné l'importance d'une connectivité de transport efficace dans des situations mondiales extraordinaires telles que la pandémie de nouveau coronavirus.

"Les liaisons ferroviaires sont des compléments intéressants au fret aérien et surtout au fret maritime", a-t-il affirmé.

Les trains de fret Chine-Europe, qui empruntent 73 itinéraires, ont atteint plus de 170 villes dans 23 pays européens, depuis leur lancement en 2011.

Les voyages en train de marchandises Chine-Europe ont connu une forte croissance depuis le début de l'année 2021, le nombre total de voyages ayant augmenté de 32% en glissement annuel pour atteindre 10.030 à la fin du mois d'août, soit deux mois plus tôt que l'année dernière, selon les données de la China State Railway Group Co., Ltd.

M. Schüller a affirmé être convaincu que cette liaison ferroviaire est vitale pour les pays situés le long de la route de la soie en Asie centrale, car elle les relie aux voies d'approvisionnement mondiales.

"Par conséquent, j'espère que l'esprit de la route de la soie, tel que nous l'avons expérimenté dans notre voyage avec des étudiants internationaux de Chine, du Kazakhstan et d'Allemagne, continuera à façonner et à former la route de la soie à l'avenir", a-t-il souhaité.

A ses yeux, un projet d'une telle envergure sera couronné de succès à long terme si tous les partenaires du réseau, qu'ils soient en Asie, en Afrique, en Europe ou dans le reste du monde, peuvent travailler ensemble dans une optique gagnant-gagnant.