La polarisation politique des Etats-Unis a accéléré la propagation des fausses informations sur le Covid-19 et sapé la lutte du pays contre la pandémie, affirment plusieurs chercheurs. 

L’affiliation partisane est devenue un facteur décisif pour de nombreuses personnes, déterminant leur comportement et leur attitude vis-à-vis du coronavirus, et engendrant des divisions au sein de la population dans la mise en œuvre des mesures de prévention et de contrôle épidémique, note Jonathan Rothwell, économiste principale pour la société américaine de conseil Gallup.

Par ailleurs, les divisions politiques ont engendré de mauvaises prises de décision politique au cours de la pandémie aux Etats-Unis, la politique prenant le pas sur les faits : « Idéalement, les mesures de santé publique devraient être basées sur des connaissances théoriques et des faits concrets, par sur le pouvoir relatif de partisans politiques », explique-t-il dans un rapport publié sur le site de la Brookings Institution, une organisation basée à Washington et spécialisée dans la recherche et la formation dans les domaines des sciences sociales.

« Les dirigeants d’Etat ont manqué l’opportunité d’adopter des décrets sur le port du masque, de limiter les rassemblements dans les espaces intérieurs les plus dangereux et de permettre aux entreprises d’opérer en toute sécurité. Les mauvaises mesures prises à l’encontre du Covid-19, déformées par la partisanerie, ont coûté des vies et des emplois, comme le montrent nos recherches », souligne-t-il.

Alors que les Etats-Unis possèdent les technologies les plus avancées et des ressources en matière de santé publique parmi les meilleures au monde, le pays a été celui qui a été le plus touché par la pandémie, avec plus de 624 000 décès liés au Covid-19.

Francis Collins, le directeur des Instituts américains de la santé, a déclaré dimanche dernier au cours d’une interview, que la politique, la polarisation et la désinformation constituaient des entraves aux efforts de prévention et de contrôle du Covid-19 aux Etats-Unis.

« Même le port du masque − une méthode simple, mais efficace pour empêcher la propagation du virus − est devenu une question politisée. […] S’il y a une chose qui me préoccupe, ce n’est pas seulement l’épidémie de Covid-19, mais aussi l’épidémie de fausses informations, de désinformation et de méfiance qui nous détruit », a-t-il déploré dans l’émission Fox News Sunday.

Selon lui, « la société technologique la plus avancée de cette planète a d’une certaine façon glissé dans un espace, où les preuves et la prise de décisions basées sur les faits ont été écartées par la politique, par les théories complotistes des réseaux sociaux et par cette colère et cette amertume incroyablement profondes, qui semblent affecter tant de personnes », a-t-il indiqué.

Des intérêts partisans

Mathias Osmundsen, un professeur assistant du Département de sciences politiques de l’Université d’Aarhus au Danemark, note que dans un système politique hautement polarisé, les Républicains et les Démocrates veulent partager avec la population les informations qui servent les intérêts de leurs partis réciproques, tout en dénigrant leurs opposants. Il souligne que ce fonctionnement est propice à la propagation de fausses informations.

Mathias Osmundsen et ses collègues ont examiné l’activité sur Twitter d’un large échantillon d’utilisateurs américains et découvert que le partage de fausses informations était moins lié à l’ignorance qu’à l’affiliation politique partisane et à la volonté d’utiliser les informations disponibles pour pouvoir attaquer ses opposants.

« Chacun des deux groupes veut partager des informations conformes à son orientation politique. [...] Le partage de fausses informations est une activité partisane extrêmement courante et reflète [la tendance actuelle] à rechercher des informations uniquement pour dénigrer des opposants dans un système politique hautement polarisé », explique-t-il dans un article de recherche publié sur le site internet de la Brookings Institution.