Une récente découverte archéologique devrait profiter au secteur touristique égyptien.

Les autorités égyptiennes en charge des antiquités ont récemment annoncé la découverte de près de cent sarcophages en bois peint, dont certains contenant des momies, et d’une quarantaine de statues couvertes d’or datant de plus 2 500 ans dans la nécropole de Saqqarah, au sud du Caire. Ce développement, rendu public en novembre de l’année dernière, fait suite à la mise à jour de 59 sarcophages.

Considérée comme la trouvaille la plus importante de 2020, cette découverte survient à un moment où le secteur touristique du pays est frappé de plein fouet par la pandémie de COVID-19, qui a dissuadé les touristes étrangers de visiter les sites archéologiques du pays, provoquant des retombées négatives sur l’ensemble de son économie.

Une attraction touristique majeure

L’Oxford Business Group (OBG), une société présente au niveau mondial dans les secteurs de l’édition, de la recherche et de la consultance, estime que le tourisme avait contribué à plus de 9 % du PIB égyptien en 2019. Le Fonds monétaire international a depuis revu à la baisse ses prévisions concernant les recettes touristiques en Égypte, les faisant passer de 17,8 milliards de dollars à 2,7 milliards de dollars.

En réponse à cette situation, le groupe de crise du gouvernement égyptien a choisi de mettre l’accent sur le tourisme intérieur pour compenser la baisse du tourisme international et a, en parallèle, commencé à établir une stratégie pour repositionner l’Égypte sur la carte du tourisme mondial après la fin de la pandémie.

Dans cette optique, les autorités ont invité des médias internationaux et des diplomates sur le site des fouilles, dans l’espoir que la large médiatisation de ces découvertes contribuera à améliorer l’image de l’Égypte à l’étranger et d’attirer davantage de touristes.

D’autres fouilles sont actuellement en cours sur le site, où les archéologues espèrent mettre à jour un atelier antique de momification dans les prochains mois, une découverte qui devrait mettre en valeur les sites archéologiques égyptiens et inciter les passionnés d’égyptologie à visiter le pays.

La nécropole de Saqqarah abrite plus d’une douzaine de sites funéraires, dont la pyramide à degrés du roi Djoser, vieille de 4 700 ans. Ce magnifique bâtiment de six étages est la plus ancienne pyramide funéraire connue au monde. Le bâtiment, où les plus récentes découvertes ont été réalisées, a été récemment rouvert après 14 ans de travaux de restauration ayant coûté 6,6 millions de dollars. Saqqarah, qui s’étend sur près de 6,2 km à travers le plateau occidental, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979.

Le ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, Khaled el-Anany, a déclaré que les objets mis à jour, datant de 2 500 ans, remontaient à la dynastie ptolémaïque qui a régné sur l’Égypte pendant plus de 300 ans. « Ces trouvailles ne sont que le début d’une série d’autres découvertes qui devraient être mises au jour au cours des prochaines années. »

Le ministre a ajouté que le gouvernement allait transférer ces antiquités dans trois musées du Caire, dont le Grand Musée égyptien actuellement en cours de construction près des célèbres pyramides de Gizeh. L’ouverture du musée, prévue en avril 2020, avait dû être reportée à 2021 en raison de la pandémie. A l’annonce du résultat des fouilles, M. El-Anany a déclaré aux médias et aux 43 ambassadeurs et diplomates étrangers présents que la plus importante découverte archéologique de 2020 devait être partagée avec le reste du monde.

« Cette découverte fondamentale prouve que Saqqarah était le principal site funéraire de la 26ème dynastie (664 à 525 av. J.-C.) », a ajouté l’ancien ministre des Antiquités Zahi Hawass, précisant qu’elle allait également permettre d’approfondir les connaissances déjà existantes sur les techniques de momification de cette période.

Merveilles archéologiques

Le gouvernement s’attendait à ce que le secteur du tourisme poursuive sa croissance en 2020, mais la pandémie a éclaté, entraînant la suspension des vols internationaux en mars dernier et la fermeture des sites archéologiques et des musées du pays. Si le tourisme intérieur s’est maintenu, notamment dans les stations balnéaires surplombant la mer Rouge et la Méditerranée, la pandémie a porté atteinte au secteur touristique en provoquant une diminution du nombre de touristes étrangers, qui sont habituellement plus intéressés par les sites culturels.

Contrairement aux pays voisins qui ont imposé des couvre-feux et la suspension des liaisons aériennes au plus fort de la pandémie, les autorités égyptiennes ont au contraire choisi d’ouvrir leurs frontières aux touristes étrangers, tout en prenant des mesures pour encourager leur venue et garantir leur sécurité sur place.

En juillet dernier, plusieurs attractions ont été rouvertes après une brève période de fermeture, telles que les grandes pyramides de Gizeh, ainsi que des hôtels, qui suivent scrupuleusement les protocoles de sécurité COVID-19 établis par l’Organisation mondiale de la santé.

En septembre dernier, d’autres sites archéologiques ont à nouveau ouvert leurs portes et le gouvernement égyptien a annoncé des mesures supplémentaires pour soutenir le secteur, notamment l’extension de l’exemption de frais de visa pour les centres touristiques de Louxor, Assouan, la mer Rouge et le sud du Sinaï jusqu’en avril 2021, et le report de paiement des factures de services publics et des dettes des entreprises du secteur touristique. «Ces dernières années, le ministère du Tourisme et des Antiquités a déployé des efforts colossaux pour mettre en valeur les trésors archéologiques égyptiens », selon Amr Karim, directeur général de Travco Travel, l’une des plus grandes agences de voyage d’Égypte.

Selon ce dernier, ces efforts incluaient le transfert de 22 momies royales du musée égyptien de la place Tahrir vers le Musée national de la civilisation égyptienne lors d’un grand défilé qui a attiré l’attention de la presse internationale. Toujours dans le cadre des efforts gouvernementaux pour stimuler le secteur du tourisme, plus d’un milliard de dollars ont été investis dans la construction du Grand Musée égyptien, qui couvre une superficie d’un million de mètres carrés et est situé à proximité des pyramides de Gizeh. Le musée devrait ouvrir cette année.

Considéré comme l’un des plus grands musées archéologiques au monde, le Grand Musée égyptien abritera des antiquités d’une valeur inestimable, notamment la collection complète de Toutankhamon, qui comprend plus de 5 000 objets provenant de sa chambre funéraire, dont beaucoup seront exposés pour la première fois. Les efforts déployés par l’Égypte pour surmonter les difficultés de son secteur touristique vont indéniablement dans la bonne direction et devraient produire des résultats encourageants dès cette année et lors des années à venir.

Reportage d’Égypte

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