Pour revitaliser un secteur touristique malmené, l’Égypte autorise les séjours de touristes étrangers

Un homme visite le musée égyptien du Caire, en Égypte, le 1er juillet. (XINHUA)

De nombreuses personnes du secteur du tourisme égyptien ont poussé un soupir de soulagement lorsque le gouvernement a rouvert trois stations touristiques clés surplombant la mer Rouge et la Méditerranée en juin, permettant aux vols domestiques et internationaux ainsi qu’aux hôtels et aux activités liées au tourisme de fonctionner pleinement après quasiment quatre mois d’arrêt complet causé par le COVID-19.

Cette décision a été prise le 27 juin après la levée d’un couvre-feu partiel imposé dans le pays par le gouvernement depuis l’apparition de l’épidémie il y a plus de quatre mois, rouvrant les restaurants, les cafés, les théâtres et les cinémas avec une limite de 25 % de leur capacité.

Pendant trois mois, Ali Moussa, guide touristique de 37 ans, n’a pas quitté son domicile au Caire, par crainte de la pandémie et par respect des lois sur le confinement et le couvre-feu, mais aussi par nécessité de réduire les dépenses, surtout après son licenciement et l’épuisement de ses économies.

La réouverture du pays aux touristes lui a donné de l’espoir, mais il a encore des réserves quant à la reprise de ses activités de guide touristique. D’après lui, une simple défaillance du système, une violation de la loi ou une deuxième vague de COVID-19 pourrait entraîner une plus grande propagation du virus et avoir des effets encore plus néfastes sur le secteur du tourisme.

Au 13 juillet, l’Égypte a enregistré 81 158 cas et 3 769 décès, selon les statistiques récentes de l’OMS. Les infections quotidiennes sont passées de 1 557 le 1er juillet à 923 le 13 juillet.

La ligne de vie du tourisme

Un homme sur un chameau près de la Grande Pyramide de Gizeh au Caire, en Égypte, le 1er juillet. (XINHUA)

L’Égypte, avec une population de 100 millions d’habitants, ressent clairement l’impact économique de la pandémie au point que le Fonds monétaire international a récemment approuvé la demande du pays pour une aide financière d’urgence de 2,772 milliards de dollars afin de répondre aux besoins urgents de la balance des paiements en raison de la pandémie.

Le tourisme joue un rôle clé dans l’économie égyptienne. Sa contribution au PIB du pays a atteint 11,9 % en 2018, selon un récent rapport du World Travel and Tourism Council. Selon les estimations, 13,1 millions de touristes ont visité l’Égypte en 2019, contre 11,3 millions de touristes en 2018 et 8,3 millions en 2017. Les recettes générées en 2019 ont atteint un niveau record de 13 milliards de dollars, d’après des statistiques récentes de la Banque centrale d’Égypte.

Avec la relance du tourisme, l’Égypte encourage les visiteurs à se rendre dans les stations balnéaires d’Hurghada, de Charm el-Cheikh et de Marsa Matruh, étant moins peuplées et ayant enregistré peu de cas de COVID-19. Par ailleurs, le gouvernement a pris des mesures de précaution pour assurer la sécurité de ces lieux de villégiature et empêcher la propagation de toute infection potentielle.

Des mesures avantageuses sont également mises en place pour favoriser la relance du tourisme. Contrairement à la période pré-pandémique, les visas touristiques ne sont plus nécessaires à l’arrivée. En outre, selon le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, le carburant aviation sera réduit de 10 % par gallon (environ 4,5 litres), les compagnies aériennes bénéficieront d’une réduction de 50 % sur les frais d’atterrissage et d’embarquement, et une réduction de 20 % sur les services au sol sera accordée pour les vols directs vers les gouvernorats côtiers. Cette réduction s’ajoute à celle de 20 % sur les billets d’avion pour les sites historiques et les musées, et à d’autres réductions pour les voyageurs qui utilisent la compagnie aérienne nationale, Egypt Air.

Conscient du caractère délicat de cette décision, qui pourrait ouvrir la boîte de Pandore, le ministère a lancé au préalable une campagne d’inspection rigoureuse dans 110 hôtels, et seuls 94 hôtels ont obtenu un certificat de sécurité sanitaire (Health Safety Certificate, HSC), document officiel de sécurité sanitaire exigé pour que les hôtels puissent rouvrir.

Des perspectives optimistes

En plus des avantages et des mesures mises en place, les touristes en provenance de pays où la pandémie continue de se propager seront invités à présenter un test COVID-19 négatif. Les visiteurs des sites archéologiques tels que les pyramides de Gizeh et du Grand Musée égyptien devront respecter les mesures de distanciation sociale et une limite de 200 personnes maximum sera autorisée dans les grands musées.

« Les trois derniers mois ont été apocalyptiques. Impossible de travailler et sans les revenus de ma femme, qui a une pharmacie ici, nos économies auraient été épuisées », déclare Yasser Nabih, 47 ans, guide touristique à Hurghada. Depuis environ 20 ans qu’il exerce ce métier, il avait déjà connu des hauts et des bas dans le secteur, comme avant et après les troubles politiques coïncidant avec le soulèvement égyptien de 2011.

« Auparavant, un grand nombre d’étrangers venaient ici, surtout des Russes et des Allemands, et il y avait beaucoup de devises étrangères. Depuis ces dix dernières années, nous accueillons surtout des touristes locaux qui dépensent moins. Mais les trois derniers mois ont vraiment été les pires : la pandémie a poussé tous les travailleurs du secteur à quitter la ville et à rentrer chez eux », ajoute M. Nabih.

Comme les cas d’infection ont diminué dans le monde entier, le gouvernement égyptien a abaissé les taux d’occupation à 50 % en juin, contre moins de 25 % le mois précédent, et près de 155 stations et hôtels ont pu accueillir des visiteurs égyptiens. Depuis le 1er juillet, 232 établissements touristiques ouverts dans treize gouvernorats ont été autorisés à recevoir des visiteurs égyptiens et étrangers.

« Le premier groupe de touristes belges devrait arriver le 15 juillet », précise Yossef Sameh, agent de réservation d’hôtel à Sharm el-Sheikh.

Selon Hossam El-Shaer, directeur de l’Association égyptienne des agents de voyage, Alexandrie et la côte nord, surplombant la Méditerranée, devraient connaître des taux d’occupation de 100 % en juillet et août en raison des températures estivales prévues. Les visiteurs des États du Golfe devraient être également plus nombreux dès que les vols internationaux reprendront dans leur pays.

Rassuré par le faible nombre de cas de COVID-19 enregistrés, Khaled El-Anani, ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, s’est rendu à Hurghada et à Charm el-Cheikh où il a inspecté les aéroports, les hôtels et les hôpitaux. Il a confirmé que la situation était sous contrôle.

« Les températures y sont agréables et les paysages sont à couper le souffle. Mer, plage et montagnes : c’est une région magnifique, ce qui explique notre choix favorisant la reprise des activités touristiques dans ces trois stations balnéaires », explique M. El-Anani.

Le tourisme redémarre et le gouvernement semble faire son maximum pour sauver le secteur autant que possible, d’après Ahmad Murad, expert local du tourisme.

« Actuellement, la reprise des activités touristiques ressemble surtout à une arme à double tranchant ou à un pari sur l’avenir », affirme M. Murad.

Reportage d’Égypte

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