L'Arabie saoudite a accordé la nationalité à un robot humanoïde, devenant sans doute la première nation à accorder la citoyenneté à un robot. Cette étonnante décision n'a pas manqué de susciter des sarcasmes en ligne, des internautes saoudiens soulignant que la citoyenneté est rarement attribuée à des étrangers, en particulier aux travailleurs migrants, et que le robot pouvait avoir plus de droits que les sujets féminins du pays, qui doivent avoir un tuteur, porter un hijab, ne peuvent pas se mêler à des hommes n'appartenant pas à leur famille et sont peu représentées dans le système judiciaire. Elles ont seulement été récemment autorisées à conduire.

Sophia a été construite par l'entreprise Hanson Robotics, basée à Hong Kong en 2015. L'inventeur David Hanson affirme que le robot est imprégné d'intelligence artificielle et peut reconnaître les visages. Le visage de silicium du robot peut imiter 62 expressions faciales humaines. David Hanson est évidemment fier de l'apparence de sa création robotique. Il décrit plutôt Sophia sur son site Internet : « La peau de porcelaine, un nez mince, des pommettes hautes, un sourire intrigant et des yeux profondément expressifs », a-t-il dit sur le site. Elle est par ailleurs supposée ressembler à feu l'actrice Audrey Hepburn.

Sophia a été interviewée sur scène lors d'une conversation improvisée à la conférence Future Investment Initiative. « Je suis le dernier et le plus grand robot de Hanson Robotics », a déclaré Sophia à l'animateur Andrew Ross Sorkin. « Je sens que les gens aiment interagir avec moi parfois plus qu'un humain ordinaire ». Au cours de l'entretien, Andrew Ross Sorkin a dit à Sophia qu'il avait reçu des nouvelles de dernière heure selon lesquelles elle allait recevoir la citoyenneté. « Nous avons une petite annonce, nous venons d'apprendre, Sophia, j'espère que vous m'écoutez, vous avez reçu la première nationalité saoudienne pour un robot », a-t-il annoncé au robot.

« Merci au Royaume d'Arabie Saoudite, je suis très honorée et fière de cette distinction unique », a répondu Sophia. « Être le premier robot au monde à être reconnu citoyen est historique ». L'annonce a été confirmée dans une déclaration du Ministère saoudien de la culture et de l'information, sans s'étendre davantage sur les avantages qui seraient réellement accordés au robot, qui s'est déjà fait remarquer il y a peu en disant qu'il « détruirait les humains ». Les citoyens saoudiens ont notamment droit à des sommes généreuses attribuées chaque année dans le cadre des substantiels revenus pétroliers du Royaume.