Le Premier ministre chinois Li Keqiang est arrivé en Nouvelle-Zélande dimanche pour une visite officielle, une première depuis la prise de fonction du dirigeant chinois en 2013.

M. Li et son épouse Cheng Hong ont été accueillis à Wellington par le Premier ministre néo-zélandais Bill English.

Dans un communiqué publié à son arrivée, M. Li s'est dit ravi de visiter la Nouvelle-Zélande à l'occasion du 45e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre les deux pays.

Depuis longtemps, les relations avec la Nouvelle-Zélande, se développant considérablement, sont au premier plan pour la Chine parmi ses relations avec les pays développés, a affirmé M. Li.

Le Premier ministre chinois a dit espérer des échanges fructueux avec la partie néo-zélandaise, pour améliorer la coopération bilatérale dans plusieurs domaines et renforcer l'amitié entre les deux peuples, afin de porter continuellement les relations entre la Chine et la Nouvelle-Zélande à un niveau plus élevé.

Evoquant une reprise morose de l'économie mondiale, la montée de la tendance anti-mondialisation et du protectionnisme, M. Li a appelé à des efforts conjoints pour envoyer un signal positif marquant l'opposition des deux pays au protectionnisme et leur soutien à la libéralisation du commerce et des investissements.

La Chine et la Nouvelle-Zélande sont à la fois défendeurs et bâtisseurs du libre-échange, a ajouté M. Li, affirmant que la libéralisation des échanges ne répondait pas uniquement aux intérêts des deux pays, mais était également bénéfique à la stabilité, au développement et à la prospérité de la région Asie-Pacifique et du monde.

Au cours de cette visite de quatre jours, M. Li devrait s'entretenir avec M. English, le gouverneur général Patsy Reddy et d'autres hauts responsables. Il se rendra également à Auckland, la plus grande ville du pays, pour des activités liées aux échanges commerciaux et culturels.

Les deux parties vont élargir leur coopération dans des domaines tels que les infrastructures, l'agriculture et l'élevage, l'innovation technologique, l'éducation, la culture, le tourisme et l'aviation civile, a indiqué le vice-ministre chinois des Affaires étrangères Zheng Zeguang lors d'une conférence de presse mardi à Beijing.

De son côté, M. English a exprimé son espoir de voir les relations et la coopération entre les deux pays devenir plus étroites.

"Cette visite est une opportunité importante pour déterminer le programme de la prochaine étape de nos relations solides et démontre notre engagement commun envers le libre-échange et la croissance économique", a indiqué le Premier ministre néo-zélandais dans un communiqué.

Les échanges commerciaux entre la Chine et la Nouvelle-Zélande ont presque triplé depuis 2008, date de la signature de leur accord de libre-échange (ALE). Le premier round de négociations sur la mise à jour de cet ALE aura lieu au premier semestre de l'année.

Cette remise à niveau apportera davantage d'opportunités à la coopération économique bilatérale et permettra aux deux parties d'ouvrir encore plus les marchés et de parvenir à des consensus dans des domaines tels que les services, le commerce et le commerce électronique, a ajouté M. Zheng.

La Nouvelle-Zélande est la deuxième et dernière étape de la tournée de M. Li en Océanie. Il s'était auparavant rendu du 22 au 26 mars en Australie.