Le Parti national (NZNP, centre-droit) de Nouvelle-Zélande a désigné lundi Bill English pour remplacer le Premier ministre sortant John Key, qui avait créé la surprise la semaine dernière en annonçant sa démission. Par ailleurs, le nouveau vice-Premier ministre sera Paula Bennett.

M. English dirigera le gouvernement jusqu'aux prochaines élections législatives prévues en septembre 2017.

Il a assuré lors d'une conférence de presse que son gouvernement poursuivrait la même politique que celle sous M. Key ces huit dernières années. M. English a précisé que le ministre du Développement économique Steven Joyce reprendrait son portefeuille aux Finances, mais n'a pas souhaité détailler plus avant le remaniement avant le courant de la semaine.

Agé de 54 ans, Bill English a été le bras droit de M. Key et son ministre des Finances depuis l'arrivée au pouvoir du NZNP en 2008. Ancien agriculteur sur la pointe méridionale de l'Ile du Sud, tout en poursuivant ses études, puis analyste au ministère du Trésor, il a été élu député en 1990.

Nommé chef du NZNP en octobre 2001, il subira un grave revers électoral aux élections de 2002. Lors de sa conférence de presse, il a dit avoir beaucoup appris depuis cette défaite. "On en apprend plus d'une défaite que d'une victoire", a résumé cet homme marié et père de six enfants qui se décrit comme un catholique pratiquant.