Les pandas géants ont de nouveau les projecteurs braqués sur eux depuis que la Chine a annoncé qu’ils ne sont désormais plus considérés comme une espèce « en voie d’extinction », leur population atteignant environ 1 800 individus. Leur statut vient d’être actualisé : à présent, ils sont officiellement classés comme « vulnérables ». 

De même, les ibis nippons, les tigres de Sibérie et les éléphants d’Asie font partie des espèces dont la population est nettement repartie à la hausse, fruit du travail acharné de préservation mené par la Chine.

Prenons les ibis nippons. Avant la découverte de sept individus à l’état sauvage le 23 mai 1981 à Yangxian dans la province du Shaanxi, cet échassier, autrefois répandu au Japon, en Chine, en Russie et sur la péninsule coréenne, était considéré comme éteint à l’état sauvage. Après des décennies d’efforts, on en trouve plus de 7 000 et son habitat en Chine couvre 15 000 kilomètres carrés.

Un ibis nippon dans un parc de Yangxian, le 13 mai 2021 (Photo : Xinhua) 

D’autres espèces moins connues méritent également notre attention. Selon Sun Quanhui, scientifique auprès de l’ONG Protection mondiale des animaux, chacune joue un rôle irremplaçable dans la biosphère et toute négligence peut causer des pertes irréparables.

Les faits parlent d’eux-mêmes, comme en témoigne la Liste rouge mondiale mise à jour en janvier 2021 par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Sur les 134 425 espèces étudiées, 37 480 sont menacées. L’une d’entre elles est le hamster d’Europe (Cricetus cricetus), classé en 2020 « en danger critique », dernier rempart avant l’extinction. Il faut rappeler que ce rongeur n’était que dans la catégorie des « préoccupations mineures » en 2016 !

Le hamster d’Europe est classé « en danger critique » sur la Liste rouge de l’UICN. (Capture d’écran) 

Jiang Zhigang, chercheur à l’Institut de zoologie de l’Académie chinoise des sciences, a noté que les principaux défis à relever en matière de protection des animaux en voie d’extinction concernent l’expansion de leur habitat. Par ailleurs, il est important d’établir des mécanismes permettant à la mégafaune de coexister avec les humains.

Les lignes directrices de la Chine changent au fils du temps pour s’adapter à la situation. M. Sun a expliqué qu’au début, l’accent était mis sur la reproduction en captivité avant de relâcher les espèces menacées dans la nature. « Mais les différentes modifications de la Loi sur la protection de la faune sauvage montrent que davantage d’attention est accordée à la protection des habitats et à la protection sur place afin de réduire les menaces qui pèsent sur leur survie », a-t-il constaté.

Fin 2019, la Chine comptait 11 800 réserves naturelles, représentant 18 % de sa superficie territoriale. Le pays a ainsi atteint plus tôt que prévu l’objectif de la biodiversité d’Aichi pour protéger 17 % des zones terrestres. Au cours de la période du 14e Plan quinquennal (2021-2025), le ministère chinois de l’Ecologie et de l’Environnement établira un système de surveillance global pour la conservation de la biodiversité, renforcera la coopération internationale et encouragera la participation du public.