Parc éolien à Panxian, au Guizhou (sud-est), le 12 janvier (Photo : Xinhua)

Le 19 mai, le Président chinois Xi Jinping et son homologue russe Vladimir Poutine ont assisté par liaison vidéo à la cérémonie de pose de la première pierre d’un projet bilatéral de coopération dans le domaine de l’énergie nucléaire, qui comprend la centrale nucléaire de Tianwan à Lianyungang, au Jiangsu (sud-est), et la centrale nucléaire de Xudapu à Huludao, au Liaoning (nord-est). Considéré comme le plus grand projet de coopération en la matière entre les deux pays à ce jour, les quatre unités de production d’énergie nucléaire (deux par centrale) dont la construction a débuté ce jour-là, auront une production énergétique annuelle totale de 37,6 milliards de kWh, ce qui équivaut à une réduction des émissions de carbone de 30,68 millions de tonnes. 

« Répondre au changement climatique est une tâche commune à tous les pays », a déclaré M. Xi lors de la cérémonie, ajoutant que les deux pays devraient promouvoir davantage de projets de coopération à faible émission de carbone et jouer un rôle constructif dans la réalisation des objectifs mondiaux de développement durable.

La poursuite de la réduction des émissions de carbone par la Chine est un engagement qui a été annoncé au monde entier. S’exprimant devant l’Assemblée générale de l’ONU le 22 septembre 2020, le Président chinois Xi Jinping a déclaré que le pays visait à atteindre le pic des émissions de CO2 d’ici 2030 et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2060. Ces objectifs figurent également dans le XIVe Plan quinquennal (2020-25) adopté lors des Deux Sessions en mars de cette année. L’utilisation de nouvelles sources d’énergie à faible teneur en carbone a été réaffirmée comme l’un des principaux moyens de réduire les émissions de CO2. Le pays s’attache également à développer diverses nouvelles sources d’énergie pour remplacer autant que possible son approvisionnement actuel en énergie fossile.

Centrale hydroélectrique en construction sur la rivière Jinsha, à la jonction des provinces du Yunnan et du Sichuan, le 9 février (Photo : Xinhua)

Nouvelles ressources énergiques

Ces dernières années, la Chine a connu une baisse constante de l’énergie basée sur le charbon. En 2020, la part de la consommation de charbon dans l’approvisionnement énergétique de la Chine a chuté à 55 %, contre 60,4 % en 2017. Selon l’Administration nationale de l’énergie (ANE), les objectifs pour 2021 comprennent une autre baisse d’un point de pourcentage de la part de la consommation de charbon.

Pendant ce temps, l’utilisation des énergies propres n’a cessé d’augmenter. En 2020, les ressources énergétiques renouvelables, dont l’énergie hydroélectrique, éolienne, photovoltaïque et la biomasse, représentaient 29,5 % de la consommation d’électricité du pays, soit 9,5 points de pourcentage de plus qu’en 2012. L’utilisation de ces ressources énergétiques renouvelables a permis de réduire d’un milliard de tonnes la consommation de charbon et de diminuer de 1,79 milliard de tonnes les émissions de CO2 en 2020.

Parmi les différentes sources d’énergie verte, le solaire a connu une croissance remarquable et fait désormais partie intégrante de l’approvisionnement énergétique de la Chine. L’industrie photovoltaïque chinoise a commencé au début de ce siècle en tant que transformateur de matériaux fournis dans la chaîne industrielle internationale et était vulnérable au manque de technologie de base auto-développée. Le tournant s’est produit en 2013, lorsque le pays a lancé de nouvelles politiques visant à fournir un soutien financier solide à l’industrie photovoltaïque et à stimuler les besoins nationaux en équipements. Parmi les mesures de soutien au secteur, la production de ce type d’électricité a été incluse comme projet majeur dans la campagne de réduction de la pauvreté du pays. Des subventions ont été accordées aux centrales photovoltaïques dans les villages. Au Shanxi (nord), 5 532 de ces centrales ont été construites et raccordées au réseau au 21 mai, apportant un revenu annuel moyen de 200 000 yuans (31 100 dollars) à chacun des 9 963 villages concernés.

Aujourd’hui, le secteur voit l’émergence d’un certain nombre d’entreprises chinoises de premier plan tout au long de la chaîne industrielle mondiale, fournissant plus de 70 % des équipements photovoltaïques du monde. Le développement du secteur a permis de réduire considérablement les coûts de production. Au cours de la dernière décennie, le coût du kWh d’électricité photovoltaïque a chuté de plus de 75 %, étant désormais inférieur à celui de l’électricité issue du charbon dans la plupart des régions chinoises et permettant ainsi un développement durable de l’industrie.

Pour l’énergie hydroélectrique, ressource énergétique verte plus traditionnelle, de nouveaux projets ont également été élaborés. Le XIVe Plan quinquennal prévoit que le pays exploitera l’énergie hydroélectrique de l’aval du fleuve Yarlung Tsangpo, dans le sud-ouest de la Chine. La capacité prévue est de 60 milliards de kWh, soit près de trois fois celle de la centrale hydroélectrique des Trois Gorges, jusqu’à présent la plus grande centrale hydroélectrique du monde.

Centrale photovoltaïque dans le district de Gonghe, au Qinghai, le 17 août 2020 (Photo : Xinhua)

Une distribution efficace

Un défi majeur pour la Chine est le fait que ses sources d’énergie sont principalement situées dans les régions intérieures moins développées, alors que l’utilisation concerne surtout la côte densément peuplée et les provinces centrales. En effet, les principales sources de pétrole sont situées dans le nord-est et le nord-ouest, l’énergie éolienne et les gisements de charbon sont concentrés dans le nord-ouest, et les ressources hydroélectriques se trouvent principalement dans le sud-ouest. Pour les exploiter, le pays doit transférer l’énergie ou les matériaux vers le centre et l’est de la Chine. L’acheminement se faisait principalement en expédiant du charbon par voie ferroviaire vers les centrales électriques des régions orientales pour produire de l’énergie localement.

En 2006, la Chine a commencé à développer des lignes électriques à ultra-haute tension (UHT), qui permettent de transférer de grandes quantités d’électricité sur de longues distances tout en limitant les pertes pendant la transmission. En mars 2020, la Chine comptait 25 lignes UHT, dont sept en cours de construction et sept en cours de validation. Le 30 décembre 2020, la liaison UHT entre le Qinghai (nord-ouest) et le Henan (sud-est), première ligne électrique UHT au monde construite spécialement pour le transport d’énergie verte, a été mise en service. Cette ligne de transmission en courant continu de 800 kilovolts, qui s’étend sur 1 563 km et traverse quatre provinces, peut transmettre 40 milliards de kWh d’électricité par an à pleine capacité depuis la province du nord-ouest riche en énergie solaire, hydroélectrique et éolienne. Cela équivaut à l’énergie produite par 18 millions de tonnes de charbon.

Avec la construction de ces lignes, la Chine a développé la première technologie mondiale de lignes électriques UHT. En 2017, un projet a été lancé par State Grid Corp. of China en partenariat avec une entreprise brésilienne pour transmettre l’énergie du barrage de Belo Monte, quatrième plus grand barrage hydroélectrique du monde, sur la rivière Xingu, affluent de l’Amazone, via la ligne UHT jusqu’à la zone densément peuplée de Rio de Janeiro.

Les experts du secteur discutent également de la faisabilité de l’utilisation de la technologie UHT en Afrique, compte tenu des importantes ressources en énergie verte du continent. Lors de la Global Energy Interconnection & China-Africa Energy and Power Conference qui s’est tenue à Beijing en 2019, Liu Baohua, directeur adjoint de l’ANE, a décrit les perspectives d’exploitation prometteuses et de l’immense potentiel hydroélectrique du fleuve Congo. Avec un réseau de lignes électriques UHT, l’électricité produite le long du fleuve pourrait profiter à toute l’Afrique.

Drone inspectant la ligne de transmission à courant continu UHT de 800 kilovolts Qinghai-Henan à Zhengzhou, le 27 août 2020 (Photo : Xinhua)

L’énergie électrique plébiscitée

Au 19e Salon de l’automobile de Shanghai, qui a débuté le 21 avril, tous les regards étaient tournés vers les véhicules électriques, ce qui témoigne de la confiance du monde dans la croissance du secteur chinois des véhicules utilisant de nouvelles sources d’énergie, en défaveur des véhicules à essence. La Chine fonde de grands espoirs sur ce secteur pour l’aider à atteindre ses objectifs en matière d’émissions carbone, étant donné que les automobiles représentent environ 10 % des émissions de CO2 au niveau national. Les véhicules à énergie nouvelle sont considérés comme secteur stratégique durant le XIVe quinquennat.

Le marché chinois a vu l’émergence d’un certain nombre de marques de véhicules neufs, avec l’arrivée sur le marché de géants de la technologie tels que Huawei et Xiaomi. Avec l’amélioration des performances des batteries et des infrastructures de recharge, les consommateurs sont de plus en plus réceptifs à ce type de véhicules : en 2020, la Chine représentait plus de 40 % des ventes mondiales.

L’utilisation de l’énergie électrique est également encouragée dans d’autres secteurs tels que la production industrielle et la construction pour remplacer les combustibles fossiles. Les sites des Jeux olympiques d’hiver de 2022, qui seront alimentés exclusivement par des énergies propres, en sont un exemple. Pour y acheminer l’énergie éolienne, photovoltaïque et d’autres énergies vertes, un réseau flexible à courant continu destiné aux énergies renouvelables, premier de ce type au monde, a été construit. De nouveaux équipements ont été conçus avec des caissons chauffants pour remplacer les générateurs diesel utilisés pour l’alimentation des diffuseurs, des chronométreurs et des autres dispositifs électriques en hiver. Les diplômés d’écoles de sport sont formés au métier d’électricien pour assurer le contrôle du fonctionnement des équipements électriques installés en montagne.

Selon l’ANE, le pays vise à porter la part de l’électricité dans la consommation d’énergie à 28 % en 2021, soit un point de plus que l’année précédente.

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