Une étude du périodique scientifique Nature Climate Change a révélé que les ours polaires pourraient s’éteindre d'ici 2100 si les conditions climatiques continuent de se dégrader à travers la planète.

Le réchauffement climatique serait la principale cause de leur future extinction. En effet, le plus grand carnivore terrestre au monde a l'habitude de jeûner pendant des mois, à la saison estivale. Quand les températures baissent à nouveau (jusqu'à -40°C en Arctique), ils retournent sur la banquise pour chasser de la nourriture riche en graisses, comme les phoques.

Le réchauffement climatique est deux fois plus rapide en Arctique que sur le reste de la planète, ce qui implique que la fonte de la banquise s’accélère et que la glace met de plus en plus de temps à se reformer. Pour se nourrir, les plantigrades s'éloignent de leur habitat naturel et s'approchent parfois de zones plus habitées. Chaque décennie, la surface de la banquise décroit de plus de 13%.

« En estimant le poids maximal et minimal des ours, et en modélisant leur dépense énergétique, nous avons calculé le nombre limite de jours de jeûne que peut supporter un ours polaire avant que le taux de survie des adultes et des petits commence à décliner », a indiqué Peter Molnar, de l’Université de Toronto.

Selon cette étude, la période de jeûne augmente inexorablement, et le destin funeste des ours polaire semble scellé.

Les chercheurs ont souligné que les menaces auxquelles font face les ours polaires dans différentes régions peuvent être différentes, ce qui rappelle également aux humains qu'ils doivent prendre des mesures immédiates pour éviter le pire et sauver cette espèce.