Fu Zhiqiang habite à Luzhou, dans le Sichuan, une ville traversée par le fleuve du Yangtsé. Depuis plus de dix ans, ce Chinois dans la force de l'âge a pris l'habitude de venir marcher tous les jours le long des rives du fleuve Bleu.

« Pour garder la forme, je vais marcher après mon dîner quand il ne pleut pas », raconte-t-il. « J'ai été témoin de l'amélioration de la qualité de l'eau du fleuve ces deux dernières années. »

Comme Fu, les cinq millions d'habitants de Luzhou, qui est située en amont du Yangtsé, peuvent boire l'eau du fleuve.

Il y a un peu plus de deux ans, le fleuve était extrêmement pollué. De nombreux quais illégaux servaient au déchargement de matériaux de construction comme du sable ou des pierres. Ces matériaux jonchaient alors les berges et polluaient l'eau du fleuve.

L'amélioration de la situation s'est produite lorsque que le gouvernement central a lancé son concept de protection de l'environnement de la Ceinture économique du fleuve Yangtsé, véritable priorité du gouvernement chinois.

D'après Mao Yuanfei, fonctionnaire municipal travaillant au bureau d'information de la ville, depuis 2016, le gouvernement municipal de Luzhou a ordonné la fermeture de 73 quais illégaux.

Selon cette fonctionnaire, afin de garantir la qualité de l'eau, la ville a mis en place un filet dit « d'isolation » en acier et en ciment dans les parties du Yangtsé où l'eau était absorbée par les plantes aquatiques. Cette eau a d'abord été traitée et, une fois potable, a été redistribuée aux habitants. La ville a également interdit le passage des bateaux de pêche dans ces zones du fleuve.

Et force est de constater que les efforts de la municipalité ont payé.

Cette évolution de la situation à Luzhou ne représente qu'une partie des efforts déployés par le gouvernement central pour améliorer la qualité de l'eau du Yangtsé.

En mai 2016, ce qui était alors le ministère de la Protection environnemental lançait une campagne nationale de protection des sources d'eau potable de la Ceinture économique du fleuve Yangtsé, une campagne dont le but est de bénéficier à plus de 500 millions d'individus répartis dans deux municipalités et neuf provinces.

La partie du Yangtsé qui traverse Luzhou est le plus long segment du fleuve du Sichuan avec 136 kilomètres. En effet, ce segment représente deux tiers de la longueur totale du fleuve dans la province du Sichuan.