La société BASF avait fait la une avec son projet intelligent Verbund de 10 milliards de dollars dans le sud de la Chine en novembre 2019, le premier grand projet pétrochimique financé entièrement par des capitaux étrangers. Elle est de nouveau à l’honneur pour avoir été l’une des premières entreprises à capitaux étrangers à reprendre le travail début février à la fin de la prolongation des congés du Nouvel An chinois suite au COVID-19.

Stephan Kothrade, PDG de BASF Greater China, a déclaré à CHINAFRIQUE que des mesures strictes de protection avaient été adoptées, les employés étant invités à travailler à domicile. Il a affirmé que le marché chinois restait attrayant malgré les difficultés. « La Chine est désormais le troisième marché de BASF après l’Allemagne et les États-Unis et sera un contributeur majeur à la rentabilité du groupe BASF. Nous avons confiance dans le développement à long terme du marché chinois. »

Alors que les entreprises à capitaux étrangers, des acteurs clés sur le marché chinois, reprennent leur activité, le gouvernement a élaboré des politiques de soutien pour les aider, tout comme les entreprises chinoises. La Commission nationale pour le développement et la réforme a publié une circulaire le 11 mars, assurant que les autorités continueraient de soutenir les entreprises et les projets financés par des capitaux étrangers pour la reprise de l’activité et pour assurer la croissance stable des investissements étrangers. On trouve par exemple la facilitation des procédures d’approbation, la réduction de la liste négative et l’élargissement de la liste des secteurs ouverts aux investisseurs étrangers.

La société Trelleborg Wheel System (Hebei), un fabricant suédois de pneus et de systèmes de trains, à Xingtai, dans la province septentrionale du Hebei, le 24 février. (Photo : Xinhua)

Un problème d’approvisionnement mondial

La Chine est un marché crucial pour de nombreuses entreprises à capitaux étrangers et la stabilité des chaînes d’approvisionnement mondiales est primordiale.

À l’exception de la province du Hubei, environ 60 % des grandes entreprises à capitaux étrangers dans le secteur manufacturier et 40 % dans les services avaient retrouvé plus de 70 % de leur capacité de production au 12 mars, a expliqué le 13 mars Zong Changqing, directeur de département au ministère du Commerce (MOFCOM). Les mesures de soutien comprennent des baisses d’impôts et de taxes et une réduction des taux de crédit. Plus de 90 % des entreprises étrangères en Chine – la Chine en compte plus de 400 000 – sont des PME et la plupart peuvent bénéficier des politiques préférentielles destinées aux entreprises chinoises.

La reprise de la production a contribué à la lutte contre le COVID-19. Pour répondre à la demande croissante de fournitures médicales, l’Allemand Bayer a repris ses activités en février. Xie Yatao, un responsable du Centre d’approvisionnement de Bayer, a déclaré au Nanfang Daily que la capacité de production était d’environ 60 %.

Dans le commerce de détail, Walmart s’efforce de son côté de garantir des prix stables et collabore avec les entreprises chinoises pour introduire de nouveaux produits. Chen Weili, PDG de Skechers pour la Chine, la République de Corée et l’Asie du Sud-Est, a déclaré au journal Economic Daily que bien que les ventes dans les magasins aient été affectées, la demande en ligne a pu offrir de nombreuses opportunités. Fabrice Megarbane, PDG de L’Oréal Chine, s’est montré optimiste à l’égard du marché chinois, prévoyant que le marché rebondira car les fondamentaux de la consommation de produits de beauté sont toujours là. « La Chine deviendra à l’avenir le plus grand marché mondial pour l’entreprise et le laboratoire de la beauté mondial », a-t-il affirmé.

Un marché toujours aussi attrayant

Les investissements directs étrangers (IDE) de la Chine ont connu une certaine baisse. Selon le MOFCOM, les deux premiers mois de l’année ont vu les IDE non financiers baisser de 8,6 % en glissement annuel pour atteindre 134,4 milliards de yuans (19,2 milliards de dollars).

Tout n’est cependant pas sombre. Au cours de la même période, les IDE affectés dans les secteurs chinois des hautes technologies ont augmenté de 2,2 % en glissement annuel pour atteindre 41,5 milliards de yuans (5,9 milliards de dollars). Les investissements des autres pays et régions riverains de « la Ceinture et la Route » ont augmenté de 9,7 %, et ceux des membres de l’ANASE ont augmenté de 15,1 %.

« La Chine reste un aimant pour les investisseurs étrangers car elle possède une chaîne industrielle complète, des infrastructures développées et un grand marché », a affirmé à CHINAFRIQUE Nie Pingxiang, chercheuse à l’Académie chinoise de commerce international et de coopération économique du MOFCOM.

Comme l’a souligné M. Zong, les répercussions du COVID-19 n’ont pas sapé la confiance de la plupart des multinationales pour leurs investissements en Chine ni modifié leurs stratégies. Un rapport de la Chambre de commerce américaine en Chine en février indique que plus d’un tiers des 169 entreprises membres interrogées restent optimistes quant à l’environnement réglementaire chinois et 34 % estime que l’épidémie n’a pas affecté leurs entreprises. Près d’un quart maintiendra les investissements prévus cette année. Et dans un autre rapport sur le climat des affaires en Chine en 2019, on constate que la plupart des entreprises américaines interrogées se concentreront sur le marché chinois. Environ 50 % des 372 entreprises membres interrogées ont déclaré que l’environnement commercial de la Chine s’était amélioré, contre environ 38 % en 2018.

Costco a annoncé en février l’ouverture de son deuxième magasin-entrepôt à Shanghai cette année. En mars, Toyota a dévoilé le projet de construction d’une nouvelle usine de véhicules électriques avec son partenaire chinois FAW. Starbucks va ouvrir une usine de torréfaction dans l’est de la Chine, qui est le plus gros investissement manufacturier de la chaîne hors des États-Unis.

Alors que les investisseurs étrangers restent enthousiastes, M. Zong a toutefois averti que la baisse continue des IDE dans le monde et le ralentissement économique constitueront des défis de taille cette année.

Le personnel de Novo Nordisk, une société pharmaceutique danoise, contrôle des équipements à Tianjin, dans le nord de la Chine, le 25 février. (Photo : Xinhua)

Des défis à relever

Certains craignent que des entreprises à capitaux étrangers ne délocalisent, et un rapport de la Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine (CCUEC) en février estime que l’épidémie a poussé certaines entreprises européennes à tenter de réduire leur dépendance à l’égard du marché chinois.

« De nombreuses entreprises à capitaux étrangers ne vont pas transférer leur chaîne d’approvisionnement à court terme car la Chine joue toujours un rôle clé dans la chaîne industrielle mondiale, mais certaines multinationales peuvent en transférer certains éléments pour diversifier leurs approvisionnements dans le contexte de la restructuration industrielle de la Chine », a déclaré Mme Nie. Elle suggère des mesures plus ciblées pour attirer les investisseurs étrangers. Les investissements étrangers se sont principalement axés sur le secteur des services, notamment les services traditionnels comme le commerce de détail et l’immobilier, qui ont été gravement touchés. Le gouvernement devrait donc ouvrir davantage le secteur des services émergents, comme l’éducation et les soins de santé, et stimuler l’économie numérique. « Pour faire face à la restructuration future de la chaîne industrielle mondiale, le gouvernement doit également renforcer l’attrait du secteur manufacturier chinois pour les investisseurs étrangers par la modernisation industrielle et l’amélioration des infrastructures. »