Un impact modeste, mais un signal fort

Sur le plan économique, les retombées en Europe et au Japon, toutes deux tournées vers l’extérieur, seront visibles. L'accord permettra non seulement une élimination graduelle de la plupart des barrières tarifaires et non tarifaires dans les échanges européens et japonais, mais renforcera également l'ouverture mutuelle des marchés publics et des services. A cela s’ajoutera une reconnaissance mutuelle des appellations géographiques et des normes de surveillance des flux de données. Tout cela pourra améliorer considérablement la commodité et l'ouverture du commerce bilatéral.

Dans le même temps, l'APE sera pour le Japon un pilier important des « Abenomics ». Parmi les trois flèches de cette notion, à savoir des politiques budgétaires actives, un assouplissement quantitatif de la Banque centrale et des réformes structurelles, le gouvernement japonais s'appuie davantage sur les deux premières, alors que la troisième n’a toujours pas fait mouche. L'opinion publique japonaise estime généralement que l'APE est une réalisation importante dans la réforme structurelle des « Abenomics », permettant à M. Abe d’atteindre l'objectif de recourir à des forces extérieures pour favoriser la bonne marche de l’économie domestique.

A en juger par les agrégats économiques des deux parties et leur proportion respective dans le commerce extérieur de l’autre, l'APE ne pourra pas produire un effet évident sur le plan économique et commercial. Cependant, il revêt une signification importante du point de vue des règles et de la reconfiguration du commerce mondial. L'APE a établi une zone de libre-échange entre les deuxième et quatrième plus grandes économies mondiales – les deux parties représentant 40 % du commerce mondial. L’arrimage et la reconnaissance mutuelle de leurs normes et standards vont non seulement faciliter le commerce et stimuler l'investissement entre les deux parties, mais auront aussi un impact sur les autres pays.

Par conséquent, l'APE aura un impact important sur le processus de libéralisation du commerce dans la région Asie-Pacifique. Au XXIème siècle, la région Asie-Pacifique est devenue le marché le plus prometteur au monde et les grandes puissances ont accru leurs investissements pour renforcer les liens économiques et commerciaux avec les pays de la région. Pour le Japon, l'Asie-Pacifique est la pierre angulaire de ses relations économiques et commerciales avec l'étranger, comme en témoignent ses efforts continus pour maintenir le Partenariat transpacifique (PTP) après le retrait américain et pour pousser les 10 pays restants à aboutir à un PTP « global et progressif ». Avec la signature de l'APE, le Japon a non seulement achevé la mise en place d’une zone de libre-échange similaire à un oiseau qui étend ses deux ailes pour embrasser à la fois l’Europe et les États-Unis, mais a aussi maintenu le cadre des règles en faveur de la supériorité industrielle des pays développés et laissé une marge de manœuvre au profit du retour de l’Oncle Sam dans « l’après Trump » au PTP ou au dispositif réglementaire en matière économique et commerciale sous l’égide des pays développés, ouvrant un certain espace de libéralisation commerciale à l’Est et à l’Ouest.

Par ailleurs, l’UE souligne sans cesse depuis ces dernières années l’importance stratégique de promouvoir des zones de libre-échange dans la région Asie-Pacifique. Actuellement, l'UE a signé un ALE avec la Corée du Sud, ses négociations avec le Vietnam et Singapour ont été achevées et celles avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande viennent de commencer. La signature de l’APE permettra à l'UE d’être plus apte à modeler des règles pour ses négociations ultérieures avec d’autres pays. En même temps, l’Europe pourra aussi se servir de l’archétype de l’APE existant pour se préparer à l'avance au « retour américain ».

Préparer l’avenir

Dans le contexte du protectionnisme américain, les grandes économies mondiales, telles que l'Europe et le Japon, ont misé sur le bilatéral, le multilatéral à l’échelle réduite, ainsi que la communication et la coordination avec Washington pour préserver leurs propres intérêts. Dans un contexte où la situation économique et commerciale du monde va bientôt changer, ils ont intensifié les dispositions stratégiques afin d’en retirer des opportunités.

En tant que principal bénéficiaire des règles commerciales multilatérales, la Chine devrait renforcer sa communication avec ses principaux partenaires commerciaux – tels que le Japon et l'Europe – tout en faisant avancer ses pièces sur l’échiquier économique et commercial vis-à-vis des États-Unis. Elle devrait aussi protéger ses intérêts légitimes et ceux des pays en développement dans le processus de la reconstruction des règles de l’OMC, et accélérer le processus de négociation des accords multilatéraux ou bilatéraux comme le Traité bilatéral d’investissement (TBI) Chine-UE et le Partenariat économique régional global (PERG), afin de rechercher une initiative stratégique dans la tendance générale caractérisée par la coopération bilatérale et multilatérale à l’échelle réduite guidant la coopération multilatérale avec de nombreux participants.

(L’auteur est assistant chercheur au département Europe de l'Institut des relations internationales contemporaines de Chine)