Les frictions vont s’accroître  

Tout cela montre que les frictions dans les relations économiques sino-américaines se sont intensifiées. La Chine est le troisième marché d’exportation le plus important et le plus dynamique des Etats-Unis, raison pour laquelle ils ne doivent pas prendre la réaction de la Chine à la légère. Bien sûr, si la situation se détériore vraiment, la Chine pourrait aussi réduire délibérément ses achats de bons du Trésor à des Etats-Unis déficitaires qui ont besoin de plus de capitaux étrangers, et même réduire les obligations du Trésor américain qu’elle détient. 

Le défi consiste maintenant à éviter de telles conséquences et à transformer la méfiance en confiance. Cela nécessite que les deux parties adoptent des politiques bénéfiques pour les deux pays. Trois possibilités qui peuvent améliorer la situation doivent être soulignées ici. 

Tout d’abord, la Chine et les Etats-Unis, les deux plus grandes économies mondiales, doivent de toute évidence améliorer davantage le cadre de contact bilatéral. Ces dernières années, les réunions de haut niveau semestrielles ou annuelles, telles que le Dialogue stratégique et économique entre la Chine et les Etats-Unis, ou le nouveau dialogue économique global entre Beijing et Washington, ont eu peu de résultat. Par conséquent, si un secrétariat permanent peut être établi pour poursuivre les consultations, les chances de résolution des différends augmenteront considérablement. 

Secundo, le Traité bilatéral d’investissement entre la Chine et les Etats-Unis peut inciter les deux parties à assouplir un peu plus l’accès aux marchés, ce à quoi Beijing et Washington devraient accorder plus d’attention. Le marché chinois des biens de consommation émerge à peine et connaît un développement fulgurant, et son potentiel de développement doit être exploité par les multinationales américaines. De la même façon, aux Etats-Unis, le marché le plus vaste au monde en termes d’ampleur et de profondeur, les opportunités d’affaires et les rendements des marchés américains peuvent attirer les capitaux chinois qui s’investissent à l’étranger. Il y a encore un avantage, c’est que cela permet d’injecter des fonds aux Etats-Unis, où existe une pénurie d’épargne. Le Traité bilatéral d’investissement sino-américain est en négociation depuis neuf ans et les deux pays doivent s’efforcer de sortir de longues négociations infructueuses de l’impasse. 

Tertio, le fait de régler certaines questions de « soft power » peut également dans une large mesure atténuer la tension entre Beijing et Washington. Du côté américain, les Etats-Unis ne doivent pas faire intervenir des questions politiques dans les dossiers économiques, ce qui veut dire concrètement que les Etats-Unis doivent reconnaître que des plans bilatéraux ne peuvent résoudre les problèmes multilatéraux, ou pour le dire autrement, que la Chine ne peut pas résoudre le problème de l’épargne aux Etats-Unis.  

En accusant la Chine, les Etats-Unis rejettent la responsabilité de leur incapacité de restaurer la puissance américaine. Pour ce qui est de la Chine, Beijing devrait également comprendre que le traitement de certaines questions contribuera à améliorer l’image de la Chine en Occident et profitera à la Chine sans lui nuire : ces questions ne se limitent pas au commerce, mais incluent également la cybersécurité et à la géostratégie. 

L’histoire des guerres causées par des événements occasionnels n’est pas rare, et c’est identique pour les guerres commerciales. Actuellement, les relations entre les deux pays sont de plus en plus tendues et leurs sentiments nationalistes respectifs se renforcent continuellement. Dans de telles circonstances, certaines tendances destructrices qui affaiblissent l’interdépendance entre la Chine et les Etats-Unis ne doivent pas être prises à la légère.  

(L’auteur est professeur à l’Université de Yale et ancien président de Morgan Stanley pour l’Asie.)