Le contrat secret

L’un des premiers souvenirs de M. Yan, c’est une jeep verte devant sa maison à Xiaogang qui partait avec son père. A 5 ans, Yan Yushan n’a pas compris la signification de cet événement, mais il apprit plus tard que son père Yan Hongchang, avec 17 autres villageois, avait contribué à déclencher une vague de réformes rurales qui marquèrent le début de la réforme et de l’ouverture en Chine.

En 1978, une grave sécheresse avait frappé Xiaogang et les environs. Craignant une famine, les villageois signèrent un accord secret pour la concession de terres agricoles appartenant à la communauté. A une époque où les idées d’économie planifiée prévalaient, assigner la gestion des terres au niveau individuel était une décision audacieuse. Le résultat s’est avéré être bénéfique. En 1979, le village produisait autant de céréales qu’au cours de cinq années précédentes et autant d’oléagineux qu’au cours des 20 années précédentes. En quelques années, les villages à travers la Chine adoptèrent les méthodes de Xiaogang. L’accord signé par 18 villageois de Xiaogang se trouve maintenant exposé dans un musée, et cet épisode est enseignée dans les livres d’histoire de Chine.

M. Yan a toujours su qu’il avait beaucoup à faire. Avec tout ce qu’il avait appris et accompli à Dongguan, il décida qu’il était enfin temps de retourner à Xiaogang et de suivre les traces de son père.

Une vision différente

Avec une énergie décuplée, M. Yan fit ses valises en 1999. En tant que directeur du comité du village, son père avait promis d’augmenter le revenu annuel par habitant de Xiaogang pour le faire passer à 400 yuans (62 dollars), et M. Yan prévoyait de créer une entreprise pour fournir des emplois.

Il n’aura pas fallu longtemps à M. Yan pour se rendre compte que Xiaogang n’était pas Dongguan. Ses deux premières entreprises – une entreprise artisanale et une usine de compteurs électriques – ont toutes deux échoué, fermant leurs portes en 2001 et engloutissant toutes les économies de M. Yan.

N’ayant rien à perdre, M. Yan est retourné en ville, fondant des entreprises à Hefei, Shanghai et Beijing avant d’investir les bénéfices à Xiaogang une seconde fois – en vain.

En août 2014, M. Yan retourna à Xiaogang une dernière fois avec une nouvelle approche. Au lieu de créer une entreprise, le fils de l’un des premiers pionniers de la réforme économique en Chine décida de suivre la voie de son père dans la fonction publique, devenant membre du comité du Parti communiste chinois du village de Xiaogang.

Afin de s’engager pleinement dans son nouveau rôle, M. Yan vendit ses actions dans ses entreprises à l’extérieur du village, y compris une participation majoritaire dans une petite entreprise de services publics et d’électroménager à Beijing.

M. Yan expliqua son choix par son sens inhérent du devoir. « De grands changements ont eu lieu à Xiaogang, mais son développement économique n’est pas vraiment remarquable. La génération de mon père a assumé ses responsabilités historiques, et maintenant, notre génération doit accepter celle qui lui revient. »

Son projet pour Xiaogang est toutefois le produit de son sens des affaires. Au lieu de créer un secteur manufacturier à partir de zéro, M. Yan décida de s’appuyer sur le patrimoine agricole du village et de développer son industrie touristique.

M. Yan recouvrit donc les routes d’asphalte, planta des arbres et rénova les devantures. Le tourisme à Xiaogang commença à décoller, en intégrant des visites historiques, des coutumes folkloriques et des activités culturelles comme la danse du tambour et la cueillette des fruits et légumes.

Cette année, l’industrie touristique du village a reçu un coup de pouce avec le 40e anniversaire de la réforme et de l’ouverture. Selon M. Yan, Xiaogang– en tant que site historique clé dans la réforme du pays – a déjà reçu environ 500 mille visiteurs cette année.

Afin d’apporter plus de confort aux visiteurs et aux entreprises locales, M. Yan a lancé une plateforme de commerce électronique et proposé 33 baux commerciaux dans des commerces vacants à des endroits visibles pour présenter des produits spécialisés de Xiaogang et d’autres régions.

En tant que responsable dans la réduction de la pauvreté, M. Yan motive également la génération suivante de Xiaogang. Il a mis en œuvre diverses réformes dans le village afin d’aider de futurs entrepreneurs, notamment avec la réformes du droit foncier, du droit contractuel et du droit de gestion des terres rurales.

M. Yan s’efforce par ailleurs de surmonter les obstacles qu’il a personnellement rencontrés lorsqu’il a tenté de créer des entreprises dans le village, réformant le système d’actionnariat dans une économie collective, transformant les ressources rurales en actifs, les capitaux en capitaux propres et les agriculteurs en actionnaires. « Les gens croient généralement que l’esprit de Xiaogang implique le courage de penser, d’agir et d’être le premier à faire quelque chose, dit-il. A mon sens, cela implique aussi l'unité et la collaboration, sans lesquelles l’accord de 1978 n’aurait pas été possible du tout. »

Ses efforts ont conduit à des premiers résultats encourageants. Au cours de ces dernières années, l’exode des villageois est passé d’un millier à 600, et de plus en plus de jeunes participent au développement de Xiaogang. « L’avenir de Xiaogang dépend des villageois, estime Yan Yushan. Tout le monde devrait garder à l’esprit qu’ils sont de Xiaogang, et doivent s’impliquer et contribuer à donner de la vitalité au village. »