Des paysages spectaculaires composés de plaines dorées, de montagnes imposantes et de vallées enchanteresses contribuent à recréer le monde mythique de la Terre du Milieu, telle qu’on l’a vue dans le blockbuster hollywoodien Le Seigneur des Anneaux, qui a captivé l’imagination de millions de cinéphiles dans le monde entier. 

Dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang, ces panoramas magnifiques s’étendent à perte de vue. Un village en particulier est l’endroit idéal pour les passionnés de photographie, qui peuvent prendre des clichés incroyables d’un paysage naturel regorgeant de décors épiques et d’une beauté intacte. « J’ai l’impression d’arpenter la Terre du Milieu et de vivre des scènes des histoires de J. R. R. Tolkien », confie Gao Xinyu, un photographe de Beijing.

Situé sur le versant sud des monts Tianshan, le village de Tagelake, du district de Wensu, dans la préfecture d’Aksu était, pour beaucoup de gens, un endroit inconnu. Mais il a acquis une renommée internationale pratiquement du jour au lendemain, après que son atmosphère de « retour à la nature » a fait sensation sur Internet. « C’était dommage que cet endroit soit si peu connu avant. Et il mérite une plus grande popularité encore », affirme Gao Xinyu.

Observer les étoiles

Au Xinjiang, l’air est pur tout comme le ciel, et l’atmosphère est sèche. Autant d’éléments cruciaux qui permettent de prendre des photos immaculées des étoiles. Pittoresque le jour et éblouissant la nuit, Tagelake est l’endroit idéal pour observer les étoiles.

Dans le village, chaque maison est une villa-jardin portant l’inscription de son propre signe astrologique. « J’essaie de trouver la maison de ma constellation. Je suis gémeau ! », s’enthousiasme Gao Xinyu. « Ce genre d’atmosphère est si romantique. »

Ces maisons sons surnommées « maisons à bulles », car leur toit est recouvert d’une bulle transparente qui permet aux voyageurs d’admirer le magnifique paysage nocturne.

Allongés sur un hamac dans leur maison, les voyageurs ont l’impression d’être absorbés par les étoiles alors qu’ils explorent les merveilles du ciel nocturne. En s’immergeant dans les étoiles, les planètes et les galaxies qui s’offrent à leur vue, ils peuvent également s’imprégner de la mythologie et des légendes fascinantes associées aux objets célestes par différentes cultures de par le monde, donnant ainsi vie aux constellations avec un mélange de science et de fiction.

Le district de Wensu a commencé à concevoir ce panorama sur le thème du retour à la nature en 2019. Il lui a fallu une année complète pour concrétiser ses idées créatives. À ce jour, l’opérateur (le groupe Aksu Tourisme et Développement) et ses partenaires ont investi 130 millions de yuans (20,36 millions de dollars) dans le projet. Des parcs sur le thème du train, des stations de ski et des activités récréatives comme des tours en hélicoptère et en montgolfière sont proposés aux touristes. Le district a également amélioré son cadre de vie rural.

« Nous devons répondre aux nouvelles demandes des voyageurs désireux de vivre des rencontres uniques. Les vertus de la créativité peuvent éclairer le développement du tourisme. La combinaison d’une narration significative et des ressources naturelles confère au tourisme une forte valeur ajoutée et un attrait », explique Wang Di, responsable du Bureau de la culture et du tourisme de Wensu.

Depuis mai 2019, cette région pittoresque a attiré 400 000 touristes, et son revenu total a atteint plus de 30 millions de yuans (4,68 millions de dollars). Le record est de 15 000 touristes sur un jour.

Plus de 60 % des habitants bénéficient directement du développement du tourisme. Plus de 200 agriculteurs et bergers travaillent dans cette région, et leur revenu mensuel moyen est d’environ 3 000 yuans (468 dollars). En 2020, le revenu par habitant à Tagelake a atteint 11 860 yuans (1 852 dollars).

« Aksu abrite des glaciers de la période glaciaire, des montagnes escarpées, des lacs profonds, des rivières sinueuses et des forêts indigènes », décrit Sun Haojie, professeur à l’Université normale du Xinjiang. « C’est un paradis pour les explorateurs. »

De plus, une nouvelle curiosité liée aux voyages au Xinjiang grandit : par le passé, les longs trajets routiers entre les attractions touristiques de cette vaste région ont rebuté de nombreuses personnes, mais ces dernières années, ils ont attiré un nombre record de jeunes visiteurs qui aspirent à un voyage en voiture plus aventureux.

L’une des routes les plus populaires est une section de l’autoroute G217 dans le district de Kuqa à Aksu. Beaucoup la couronnent « plus belle route de Chine » parce que les gens peuvent voyager à travers les monts Tianshan enneigés, les prairies verdoyantes de la vallée et le Grand Canyon de Kuqa teinté de rouge.

« Les voyageurs peuvent vivre les quatre saisons le long de ce tronçon, car le paysage change avec l’altitude », explique Li Lei, touriste de 31 ans qui a conduit de Beijing au Xinjiang. « Des paysages si impressionnants offrent aux touristes une expérience qui frappe l’imagination. »

Une expérience culturelle

Le Xinjiang attire des touristes de toute la Chine avec son paysage naturel unique et ses services améliorés. Les mots clés liés au Xinjiang se sont frayé un chemin dans le top 10 des recherches sur les plateformes touristiques. Par exemple, les recherches pour « guide de voyage au Xinjiang » ont bondi de 74 % en mars, selon la plateforme touristique chinoise Mafengwo.cn. En outre, les hashtags évoquant « les recherches de voyages au Xinjiang ont presque triplé » sont devenus une tendance sur Weibo, le réseau social chinois de type Twitter.

Cependant, de nos jours, les touristes ne veulent plus nécessairement participer à des visites touristiques traditionnelles, ils ont besoin de se sentir impliqués dans la vie quotidienne de leur destination et de cocréer des expériences avec les habitants locaux.

Chaque fois que Heyit Imin joue de son dôtar fait à la main (un instrument à deux cordes en bois de mûrier) avec sa petite-fille qui danse en rythme, les touristes se plongent dans le spectacle et peuvent ressentir le même bonheur en chantant et en dansant.

Heyit Imin, 67 ans, a été reconnu officiellement en tant qu’héritier du patrimoine culturel immatériel de la fabrication d’instruments de musique de groupes ethniques minoritaires en 2008, et il a formé plus de 80 apprentis dans le district de Xinhe, à Aksu.

Deux pièces de sa maison ont été aménagées en ateliers, la première pour la production d’instruments de musique, la seconde pour exposer ceux qui sont achevés.

« La fabrication d’instruments de musique est un métier qui doit être transmis à la génération suivante », déclare Shi Zhiliang, responsable du Bureau de la culture et du tourisme de Xinhe. « Les touristes peuvent non seulement admirer le spectacle, mais également essayer d’apprendre à fabriquer des instruments afin que l’héritage culturel immatériel puisse être présenté de différentes manières. C’est ce que nous appelons ‘‘une nouvelle façon de promouvoir l’héritage culturel’’. »