La diversité de l’héritage du Cameroun est un microcosme du continent tout entier et nécessite une protection

Danse traditionnelle du Cameroun

L’histoire raconte qu’une sculpture a été volée il y a 52 ans dans l’un des royaumes traditionnels les plus respectés du Cameroun. Celle-ci avait été emportée aux Etats-Unis, mais elle serait revenue sept années plus tard au Cameroun grâce à ses pouvoirs mystiques. Cette sculpture sur bois de près de 1,59 m, connu sous le nom « Afo-akom » qui signifie « chose Kom » mais aussi sous le nom « Mbang » dans la langue Kom locale, serait le dieu du peuple Kom, qui vit dans la région nord-ouest du Cameroun. Le Kom est l’un des 17 royaumes du pays.

Cette sculpture représente un homme nu et couronné, tenant un sceptre dans sa main. Il se tient derrière un tabouret soutenu par trois têtes de buffle. Le prince Yibain Valery du royaume de Kom explique à CHINAFRIQUE qu’avant le vol de cette pièce, celle-ci n’était sortie que pour les occasions sacrées. Aujourd’hui, elle est sortie lors d’autres fêtes importantes pour que le public puisse la voir.

« On raconte que l’Afo-akom est revenue au Cameroun, car ses pouvoirs mystiques ont troublé ses acheteurs, lorsqu’elle était aux Etats-Unis », explique Yibain Valery.

La statue est considérée comme une manifestation spirituelle, politique et religieuse du peuple. Les gouvernements des États-Unis et du Cameroun, ainsi que la population Kom vivant aux États-Unis, ont travaillé ensemble pour la ramener au Cameroun. Le peuple Kom constitue l’un des quelque 200 groupes ethniques du Cameroun, dont chacun comporte sa propre culture, ses propres croyances et ses propres expressions.

Protéger l’héritage culturel

Christophe Mbida Mindzie, le directeur du Département de l’héritage culturel au ministère des Arts et de la culture, explique que la protection des différents héritages culturels tangibles et intangibles, dont sont dotés ces divers groupes ethniques, en est encore à ses prémices. Le Cameroun est connu pour être « l’Afrique en miniature » ou la « petite Afrique », car il est doté des paysages géographiques, des variétés de faune et de flore, ainsi que des traditions et des coutumes, les plus divers du continent.

« Nous avons réalisé que si nous ne parvenions pas à protéger notre héritage, il ne resterait rien d’ici la fin de ce siècle », indique M. Mindzie à CHINAFRIQUE, ajoutant que des mesures étaient prises en ce sens. Déterrer le statut de « petite Afrique » du pays serait impossible, il est donc important de l’empêcher de sombrer, poursuit-il.

Selon lui, tout comme le peuple Kom, la majorité des villageois protègent leur héritage avec une aide de la part de l’Etat avoisinant les 195 000 dollars annuels pour la réhabilitation, la maintenance et la préservation de cet héritage. En avril 2013, le gouvernement a promulgué des lois pour protéger cet héritage culturel et l’empêcher de disparaître. La même année, un nouveau programme a été introduit dans le budget annuel du Cameroun pour la conservation de l’héritage culturel.

S’adressant au parlement en 2016, le Premier ministre du Cameroun, Philémon Yang, a souligné la nécessité de faire l’inventaire de l’héritage national tangible et intangible, après avoir révélé qu’une partie de cet héritage était déjà perdu du fait du manque d’information ou de la non-inclusion dans les politiques de protection et de gestion de l’héritage local et national.

À la suite de cet appel du Premier ministre, l’établissement d’un inventaire a été lancé en accord avec la Convention de l’UNESCO de 1972 sur l’héritage culturel et naturel, mais aussi la Convention pour la préservation de l’héritage culturel intangible. La publication de la première liste contient l’héritage culturel intangible pour trois des dix régions du pays.

Le 16 octobre 2012, le Cameroun a ratifié la Convention de l’UNESCO pour la préservation de l’héritage culturel intangible rédigée en 2003. Le pays est un membre du Comité. Son mandat au sein du Comité de l’UNESCO court de 2018 à 2022. Au cours de cette période, la production d’autres listes complémentaires pour les sept régions restantes sera mise en œuvre.

Selon M. Mindzie, c’est sur la base de ces listes, que son département fera la demande de nomination du Cameroun dans la liste de l’Héritage culturel mondial et son inclusion dans la liste représentative de l’héritage culturel intangible de l’humanité de l’UNESCO.