Wang Zhaolan, président de l’Association de protection du patrimoine culturel du village de Zhaji. (Photo : Wang Hairong)

Si vous cherchez un lieu idyllique pour échapper à l'agitation de la vie quotidienne, le village de Zhaji (relevant du district de Jingxian, dans la province d'Anhui) est l’endroit idéal.

Trois ruisseaux traversent Zhaji, un village entouré de collines, et en se promenant le long des rives bordées de maisons blanchies à la chaux avec des toits de tuiles noires comme on les voit partout dans la région, on ne peut s'empêcher d’être sous le charme de sa beauté simple et naturelle. « Zhaji est différent des villages du sud de la Chine. C'est une bourgade traversée par les eaux et entourée de collines, un endroit vallonné au bord de l'eau ». C’est ainsi que Zha Congjian, responsable du Comité du Parti pour la culture et le tourisme du district de Jingxian présente Zhaji à Beijing Information.

Zha Congjian a grandi dans le village, où la plupart des habitants portent ce nom de famille. Quand il parle de Zhaji, l’enthousiasme le submerge, révélant son affection pour cet endroit.

Un endroit enchanteur

À l'entrée de ce village pittoresque, deux arbres gigantesques se tiennent fièrement, un laurier bicentenaire et un marronnier plus de cinq fois centenaire. Des villageois bavardent, assis sur des bancs, à la recherche de fraîcheur sous les arbres. Des scènes bucoliques attirent les photographes. Un buffle et une aigrette avancent lentement dans un champ à proximité. Les chats et chiens suivent nonchalamment les visiteurs se promenant sur des voies étroites. Des canards s’ébattent sur les rives sablonneuses d'un ruisseau tandis que des poules picorent des grains. Une jeune fille lave son linge, tandis qu'un homme rince rapidement des bols et des assiettes en amont.

Les ruisseaux du village sont lucides et sinueux. Selon Zha Congjian, la courbure des rivières donne un attrait aux lieux de sorte que le paysage se déroule lentement sous les yeux des visiteurs. En même temps, les torrents de montagne sont apprivoisés et ralentis quand ils entrent dans le village. En outre, ces sinuosités augmentent la longueur totale des ruisseaux et rivières qui traversent le village, de sorte que davantage de familles peuvent accéder à l'eau.

Le village impressionne également les visiteurs par son architecture historique. On dit qu'il avait 108 temples, 108 sanctuaires ancestraux et 108 ponts pendant son âge d’or. La culture locale était fortement influencée par le bouddhisme. Le village possède encore de nombreuses demeures construites pendant les dynasties des Yuan (1271-1368), des Ming (1268-1644) et des Qing (1644-1911).

Les bâtiments anciens de Zhaji sont moins ornés, avec moins de sculptures qu’à Beijing par exemple. « Seules les linteaux et les piliers sont partiellement sculptés, explique Zha Congjian, c'est comme un peintre qui laisserait des blancs plutôt que de peindre l'ensemble de la toile. »

Selon M. Zha, certains visiteurs sont tellement ensorcelés par ce village qu'ils s'y installent, y compris des peintres chinois et étrangers.