Les Grottes de Longmen, situées dans la province chinoise du Henan (centre), ont ouvert jeudi une nouvelle grotte au public, lui permettant d'admirer la série complète des 29 statues d'arhat créées pendant la période de la seule impératrice chinoise.

Les statues grandeur nature dans le temple de Kanjing, la grotte nouvellement ouverte dans ce site inscrit au patrimoine culturel mondial près de la ville de Luoyang, font partie des sculptures d'arhat les plus sophistiquées et les mieux préservées de la dynastie des Tang (618-907).

Ce temple, situé dans une caverne, était fermé au public auparavant afin de le protéger et de permettre les recherches, a déclaré Lu Wei, un responsable de l'Académie de recherche des Grottes de Longmen.

"Les statues ont réfuté les stéréotypes des sculptures d'arhat chinoises. Elles ont l'apparence vivante et un style très réaliste ", a indiqué Lu Wei.

Ce temple remonte à l'ère de Wu Zetian (624-705), l'unique impératrice dans l'histoire de la Chine, qui était également une bouddhiste, et le bouddhisme, tout comme les sculptures des Bouddhas étaient populaires à cette époque, a indiqué Lu Wei.

Pour courtiser l'impératrice dévote, ses sujets ont érigé de nombreuses sculptures bouddhistes dans les Grottes de Longmen. Possédant de forts éléments royaux, le temple de Kanjing a probablement dû être construit par la famille royale, et également par les moines.

Créées entre la dynastie des Wei du Nord (386-557) et la dynastie des Song (960-1279), les Grottes de Longmen sont constituées de plus de 2.300 grottes renfermant 110.000 figures et images bouddhistes, plus de 80 dagobas et 2.800 tablettes comportant des inscriptions.

Source: Xinhua