Avec l'Année du Singe qui arrive, la Chine se plonge dans un bain de nostalgie et veut faire profiter le reste du monde de la saga télévisée de « La Pérégrination vers l'Ouest ». L'acteur qui jouait le rôle du Roi-singe dans le célébrissime feuilleton éponyme en 1986 a repris du service. Pas n'importe où…A Hollywood ! 

Zhang Jinlai, interprète du Roi-singe dans le feuilleton « La Pérégrination vers l'Ouest » en 1986 

Connaissez-vous « Liu Xiao Ling Tong » ? Si vous n'en avez jamais entendu parler, c'est que vous n'avez pas grandi en Chine. Il s'agit du nom de scène de l'acteur Zhang Jinlai, ce qui signifie littéralement «petit enfant de six ans ». En 1986, Zhang Jinlai jouait le rôle du Roi-singe dans le feuilleton-culte « La Pérégrination vers l'Ouest ». Trente années plus tard, il veut faire de son personnage un super-héros international en cette Année du Singe qui s'annonce.  

Le feuilleton est tiré d'un roman classique chinois du XIVe siècle, qui a notamment été adapté sur scène et dans des bandes dessinées. Damon Albarn, le chanteur de Blur, un groupe de britpop, en a même fait un opéra.

L'adaptation télévisée de « La Pérégrination vers l'Ouest » aura été pour de nombreux étrangers leur première rencontre avec la culture chinoise, et pour la plupart des Chinois, l'interprétation de Zhang Jinlai reste inégalée. Depuis sa sortie, le feuilleton a fait l'objet de plus de 3 000 rediffusions et a été vu environ 6 milliards de fois. Son succès équivaut à celui de « Star Trek », mais en Chine.

Zhang Jinlai, 56 ans, est prêt à faire de Sun Wukong – le nom du Roi-Singe–un super-héros international. « Si vous comprenez le Roi-Singe, vous comprendrez la Chine, » explique-t-il. On y trouve en effet tous les ingrédients nécessaires : le bouddhisme, le folklore, la mythologie et le taoïsme. « La Pérégrination vers l'Ouest » est pour beaucoup le porte-étendard de la culture chinoise.

Le feuilleton « La Pérégrination vers l'Ouest » 

Un Roi-singe inégalé  

Zhang Jinlai a grandi avec des singes et les a étudiés sans relâche. « Il y avait plus de singes que d'humains dans notre maison », a-t-il rappelé. Suivant les traces de son arrière-grand-père, de son grand-père et de son père, il vient d'une famille d'artistes qui ont tous interprété ce personnage. Il devait revenir à son frère aîné de jouer le rôle de Sun Wukong, jusqu'à sa mort tragique d'une leucémie en 1966. « Avant sa mort, il m'a dit que quand je jouerai le rôle du Roi-singe, je le reverrais », se rappelle Zhang Jinlai. Lorsque la Télévision centrale de Chine (CCTV) a voulu produire une adaptation télévisée de « La Pérégrination vers l'Ouest » dans les années 1980, Zhang Jinlai a naturellement joué le rôle principal.

Le roman est l'un des quatre classiques de la littérature chinoise. Il s'agit d'une fiction tirée d'un véritable pèlerinage que le moine bouddhiste Xuanzang a effectué au cours de la dynastie des Tang (618-907). Son périple l'a conduit en « Occident », en fait l'Inde, à la recherche de textes sacrés. Sur la base des propos du moine, le roman introduit des éléments tirés de contes populaires et de l'imagination de l'écrivain. Xuanzang est accompagné dans sa quête par trois disciples, Sun Wukong (le Roi-singe), Zhu Wuneng (un cochon anthropomorphe) et Sha Wujing (un démon de la rivière). Il monte un cheval blanc, l'incarnation du Prince-dragon. Né d'une pierre, le Roi-singe est doté de pouvoirs magiques extraordinaires. Incroyablement fort et rapide, il est capable de prendre 72 formes différentes, et chacun de ses cheveux peut être transformé en armes, en animaux ou d'autres objets.

Zhang Jinlai est atteint de forte myopie depuis l'enfance et il a donc dû adapter son style de jeu en entraînant son regard. Par exemple, il a appris à rouler des yeux en suivant une balle de ping-pong en mouvement tout en gardant la tête parfaitement immobile. Un jour de tournage dans les montagnes, un singe sauvage est venu à lui et l'a salué. Si même un vrai singe se laisse prendre au piège, autant dire que les spectateurs vont l'adorer !

Un singe sauvage salue Zhang Jinlai  

Il aura fallu 17 ans pour terminer le tournage des 41 épisodes des deux séries. Zhang Jinlai se consacre depuis à la promotion de l'esprit du Roi-singe et de la culture chinoise. Il a donné des conférences dans des centaines d'écoles et des universités en Chine et à l'étranger. L'année dernière, il a été la première star de la télévision de la partie continentale de Chine à prendre la parole à l'Université d'Oxford. « Sun Wukong est fidèle, courageux, intelligent, inflexible et optimiste. Ce sont des aspects essentiels du caractère chinois. 'La Pérégrination vers l'Ouest' est toujours envoûtant et exaltant, » dit-il souvent.  

Voyage vers Hollywood 

L'équipe de Zhang Jinlai coopère avec les studios Paramount Pictures à Hollywood pour faire une version 3D de l'épopée destinée au public mondial. Il y tient le rôle principal. Le nouveau film a pour but de coller au plus près à la version de 1986 de CCTV. Certains acteurs de la série originale seront présents.

 Zhang Jinlai, 56 ans, jouera de nouveau le Roi-singe dans un film 3D 

« Aucun film chinois n'a eu de véritable impact mondial, comme 'Titanic' ou 'Avatar'. Le Roi-singe en a le potentiel », explique-t-il.  

A la différence des autres romans classiques chinois, la trame de  « La Pérégrination vers l'Ouest » est simple et convient à tout âge. Le cinéma et la télévision ont épuisé le sujet parfois pour le meilleur et souvent pour le pire. Alors que l'Année du Singe approche, les productions s'enchaînent pour en tirer profit. Zhang Jinlai estime que la littérature classique et les traditions chinoises en général méritent davantage de respect. « Une nation sans culture, c'est terrible. Une nation qui échoue à projeter sa culture, c'est tragique. Une nation qui piétine sa culture, c'est honteux, » résume-t-il.  

Il a récemment tourné une vidéo promotionnelle pour Pepsi à l'occasion de la célébration du Nouvel An chinois. Elle raconte en six minutes comment il a suivi la tradition familiale pour devenir le Roi-singe. Cette vidéo a déjà été vue plusieurs millions de fois en ligne. « Le succès de cette publicité témoigne de la vitalité de la mythologie et de la culture chinoises. Elle vend non seulement Pepsi, mais aussi une histoire intemporelle. » 

Beijing Information