Une agglomération du Zhejiang prospère grâce au secteur d’activités dédié aux animaux de compagnie.

Fabrication de friandises pour chiens dans une usine de l’agglomération de Shuitou, à Wenzhou, au Zhejiang, le 17 mai 2017. (CNSPHOTO)

À Shuitou, agglomération du district de Pingyang, à Wenzhou, au Zhejiang, une journée typique commence vers 7 heures, avec les allées et venues des navettes le long des routes pour conduire les ouvriers vers les usines produisant nourriture et accessoires pour animaux domestiques. Cai Zhaodi est l’une d’entre eux. Elle travaille dans une usine fabriquant des accessoires pour chiens. Son travail consiste à emballer les produits, puis à les charger dans des containers qui seront ensuite expédiés vers l’étranger. Résidente locale d’une trentaine d’années, Mme Cai travaillait auparavant dans une autre partie de la province et était séparée de sa famille la plupart du temps. Le développement du secteur animalier à Shuitou lui permet de travailler près de son domicile.

Traditionnellement, l’agglomération était connue pour la transformation du cuir et comptait plus de 1 200 tanneries. Depuis sa réorientation entamée il y a vingt ans pour réduire la pollution industrielle, elle a fini par se tourner vers le secteur animalier, incluant agroalimentaire, fabrication et commercialisation de divers produits dédiés à nos petits compagnons.

Un secteur prometteur

La fabrication de bâtonnets à mâcher pour chiens a débuté dans les années 1990 pour recycler les déchets des tanneries en les broyant pour répondre à la demande d’un énorme marché à l’étranger. « Dans les pays occidentaux, le marché des articles pour chiens est arrivé à maturité, aussi la plupart de nos produits sont-ils orientés vers l’exportation », explique Zhu Zhaochong, vice-président exécutif de l’Association du secteur animalier du Zhejiang. Il a créé sa propre usine en 1996 et aujourd’hui, ses clients sont originaires d’une douzaine de pays.

Pendant des années, les bâtonnets à mâcher pour chiens ne représentaient qu’une petite fraction de l’activité de tannerie locale. Un tournant s’est produit en 2003, lorsque le secteur du cuir a été montré du doigt par l’Administration nationale de la protection de l’environnement de l’époque en raison de la pollution considérable des cours d’eau au niveau local. Le district de Pingyang a alors lancé une campagne de transformation et de modernisation du secteur, engendrant la fermeture de la plupart des tanneries. La production de produits à mâcher pour chiens a pu être préservée du fait de sa pollution réduite.

Aujourd’hui, c’est un pilier des activités économiques locales. Les données du gouvernement local ont montré que l’agglomération de Shuitou représentait plus de 60 % de la production chinoise de friandises pour chiens en 2020, pour une valeur de plus de 4,5 milliards de yuans (0,7 milliard de dollars). Son portefeuille de produits pour chiens s’est également élargi pour inclure d’autres friandises, des jouets, des vêtements, des laisses et des niches, vendus dans plus de 30 pays et régions, dont l’Australie, la République de Corée, le Japon, les États-Unis et certains pays européens.

Le producteur de jouets pour animaux de compagnie Yuanfei suit de près les tendances du marché. Ses laisses pour chiens de différentes couleurs sont décorées de boutons en métal et de nœuds papillon. Après avoir commencé par la production de bâtonnets à mâcher, l’entreprise a élargi sa gamme de produits et sera bientôt cotée en Bourse. De tous ses produits, les laisses sont les plus rentables, avec environ 50 millions de pièces vendues chaque année. « Elles sont fabriquées à partir de ceintures pour hommes recyclées, qui sont elles-mêmes fabriquées à partir de chutes de cuir », précise Zhuang Mingyun, directeur de l’entreprise. Des laisses sont également fabriquées à partir d’autres matériaux, comme le polyester.

Des bénéfices au niveau local

Le festival dédié aux animaux de compagnie de Pingyang a été lancé le 29 mai 2017. (CNSPHOTO)

Le développement du secteur animalier local a obtenu une reconnaissance nationale. En 2014, l’agglomération a été désignée seule base chinoise d’exportation d’articles pour animaux de compagnie. Le secteur en plein essor a ouvert des perspectives aux habitants d’autres zones plus rurales du district. En plus d’être employée dans des usines du secteur animalier, la population locale bénéficie de l’intégration dans la chaîne industrielle. Dans le village de Fengchao, usines et ateliers sont dispersés le long de la rivière et sont principalement chargés du séchage des cuirs bruts. Lorsque les cuirs sont livrés au village par des entreprises de fournitures pour animaux de compagnie, ils sont étalés sur des bambous pour sécher au soleil. Une fois secs et rigides, les produits semi-finis sont confiés aux usines de Shuitou. Certains auto-entrepreneurs achètent même des cuirs bruts dans d’autres provinces, les transforment en produits semi-finis et les vendent aux usines.

Yang Lihua est propriétaire de plusieurs ateliers de ce type dans le village. Vendeuse de chaussures pour enfants à l’origine, elle s’est tournée vers cette activité et fournit des produits semi-finis aux entreprises du secteur animalier depuis 2012. Elle a pu développer davantage son activité l’année suivante en acquérant d’autres ateliers dans le village. Actuellement, la valeur de la production de ses ateliers dépasse 40 millions de yuans (6 millions de dollars) par an.

Selon M. Zhu, il existe de nombreux ateliers dans le district fournissant divers produits liés à ce secteur d’activités. « Ils exploitent le surplus de main-d’œuvre dans les villages et contribuent à augmenter les revenus des habitants », indique-t-il. Selon le livre blanc sur le secteur animalier en Chine en 2020, le marché a atteint 206,5 milliards de yuans (31,9 milliards de dollars), le double comparé à 2016.

Une expansion ambitieuse

En mai 2017, l’agglomération de Shuitou a voulu célébrer ce succès en organisant un festival dédié aux animaux de compagnie, accueillant des initiés du secteur du monde entier pour discuter de sujets allant du secteur animalier, et des activités économiques en découlant, à la protection des animaux. Lors de cet événement, un tout nouveau bâtiment en forme d’os baptisé Pingyang Pet Town’s Living Room a également été inauguré. Le site abrite des salles d’exposition sur le développement du secteur animalier, des zones pour les concours animaliers et un restaurant à thème. Le bâtiment a marqué le début d’une initiative provinciale proposée en 2016 pour construire un parc industriel à Shuitou, avec une superficie de 3,3 km2 et un investissement de 5,22 milliards de yuans (0,8 milliard de dollars). L’objectif était de faire de l’agglomération une base nationale pour le développement et la fabrication de fournitures haut de gamme pour animaux de compagnie et une destination touristique pour les amateurs d’animaux.

Le Lycée professionnel de Shuitou a également ouvert un nouveau cursus dédié aux soins des animaux de compagnie. Le programme admet 40 étudiants chaque année et prévoit d’élargir sa capacité d’accueil pour répondre à la pénurie locale de spécialistes dans ce domaine. Pendant son temps libre, Mme Cai se renseigne activement sur les débouchés du secteur. « Mon rêve est de travailler dans ce domaine jusqu’à la retraite », espère-t-elle.

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