Mardi, la Chine a lancé un vaisseau spatial pour collecter et ramener des échantillons lunaires, dans le cadre de la première tentative du pays pour récupérer des échantillons d'un corps céleste extraterrestre.

Une fusée Longue Marche-5, transportant la sonde Chang'e-5, a décollé du Centre de lancement spatial de Wenchang, sur la côte de la province insulaire de Hainan, dans le sud du pays, à 4h30 (heure de Beijing).

Chang'e-5 est une des missions les plus complexes et les plus difficiles de l'histoire aérospatiale de la Chine.

La mission contribuera à promouvoir le développement scientifique et technologique chinois et à jeter des bases importantes pour un futur alunissage habité et l'exploration de l'espace lointain du pays, a déclaré Pei Zhaoyu, directeur adjoint du Centre d'exploration lunaire et du programme spatial de l'Administration nationale de l'espace de Chine.

Chang'e-5, composée d'un orbiteur, d'un atterrisseur, d'un véhicule de remontée et d'une capsule de retour, avec un poids total au décollage de 8,2 tonnes, devrait ramener sur Terre environ 2 kg d'échantillons lunaires.

Les objectifs scientifiques de la mission comprennent l'étude de la zone d'atterrissage afin d'obtenir les données d'analyse sur site liées aux échantillons lunaires, ainsi que l'analyse systématique et à long terme en laboratoire de ces échantillons.

Le site d'atterrissage de Chang'e-5 se situe dans la région nord-ouest de l'océan des Tempêtes, sur la face visible de la Lune.