Selon une étude publiée le 22 février, ce sont les relations problématiques entre parents et enfants, plutôt qu'une exposition précoce au cyberespace, qui sont responsables de la dépendance des enfants à l'Internet et aux jeux en ligne.

D'après Sun Hongyan, le directeur du Centre de recherche sur la jeunesse et les enfants de Chine, qui a dirigé les recherches, ce n'est pas l'exposition précoce aux jeux en ligne qui contribue à cette dépendance. Cependant, les recherches ont établi des liens entre les enfants dépendants aux jeux en ligne et leurs relations familiales. Une analyse de corrélation a ainsi révélé que ces enfants étaient plus susceptibles de provenir de familles négligentes ou autoritaires que de familles équilibrées ou aimantes.

Par ailleurs, a précisé l'étude, les enfants dont les liens familiaux sont faibles risquent également de dépenser plus d'argent dans ces jeux.

Les résultats de ces recherches se sont appuyés sur une étude de 10 mois, terminée en octobre, auprès de 3 202 élèves de la 4e à la 12e année. Les étudiants venaient de Beijing et de trois capitales de province : Guangzhou, celle de la province du Guangdong, Hefei, celle de la province de l'Anhui, et Chengdu, celle de la province du Sichuan, et d'endroits moins développés comme Baoji, dans la province du Shaanxi et Liaoyang, dans la province du Liaoning.

Les résultats ont donné un aperçu de la négligence des parents chinois dans la promotion de liens sains avec leurs enfants, ainsi que de la pression scolaire et de l'enfance monotone auxquelles les jeunes doivent faire face, a déclaré Sun Yunxiao, chercheur en chef du centre et spécialiste de l'enseignement à domicile à l'Association chinoise de l'éducation.

Selon lui, les enfants ont besoin de divertissement et l'expérience du jeu en ligne est souvent un élément crucial pour accroître leur popularité auprès de leurs pairs. « Mais dans de nombreux cas, les parents tentent d'étouffer ce genre de besoins, de peur que les enfants ne soient distraits de leurs études », a-t-il déclaré, ajoutant que cela met souvent à rude épreuve la relation parent-enfant et incite les enfants à se sentir négligés, ce qui en retour exacerbe la dépendance.

M. Sun estime par ailleurs que la pression scolaire croissante joue également un rôle dans la dépendance aux jeux en ligne. « Quand tout ce qui leur reste à faire est d'étudier, les enfants n'ont d'autre choix que de chercher du réconfort à travers les jeux », a-t-il affirmé.

Les travaux de recherche, détaillés dans le « Rapport sur la cognition, l'attitude et le comportement des élèves de primaire et de collège dans les jeux en ligne », a révélé qu'une proportion élevée d'enfants sont exposés aux jeux en ligne à un jeune âge.

Près de 83% des meilleurs élèves ont commencé à utiliser les jeux en ligne à l'école primaire ou même plus tôt, tandis que plus de 81% des élèves moyens ont fait de même. En revanche, moins d'enfants situés aux niveaux inférieurs de l'échelle universitaire ont été exposés aussi tôt, mais la proportion reste toujours élevée. Plus de 73% d'entre eux ont ainsi été initiés aux jeux en ligne de manière précoce.