La Chine a lancé son premier navire de recherche polaire et brise-glace "Xuelong 2", ou "Dragon des Neiges" construit dans le pays. Le navire sera opérationnel au premier semestre 2019.

Le navire a été déployé lundi à Shanghai. Une série de tests et sa décoration intérieure seront effectuées avant de commencer ses opérations officielles, selon le constructeur Jiangnan Shipyard Group.

Le lancement du navire a renforcé considérablement les capacités de recherche et d'expédition polaires de la Chine, selon le constructeur.

Le navire possède une longueur de 122,5 mètres et une largeur de 22,3 mètres, avec un déplacement de 13 990 tonnes et une capacité de navigation de 20.000 milles marins. Il peut effectuer des missions d'expédition de 60 jours avec 90 membres d'équipage et chercheurs.

Le "Xuelong 2" est capable de tourner rapidement, avec des normes de sécurité élevées et de fortes capacités de déglaçage. Il a également des capacités de déglaçage dans les deux sens, avec sa proue et sa poupe.

La construction du navire a commencé en décembre 2016.