Des dizaines de scientifiques de divers pays vont lancer une expédition en mer de Chine méridionale, pour explorer la formation de la mer dans le cadre du Programme international de découverte des océans (PIDO).

Lors de la première des deux expéditions planifiées, 33 scientifiques de la Chine, des Etats-Unis, de la France et d'autres pays ont embarqué mercredi sur le navire de forage américain JOIDES Resolution, qui était amarré dans un port de Hong Kong.

Les scientifiques exploreront l'extension de la lithosphère durant la fragmentation continentale, en forant à quatre sites à une profondeur de 3.000 à 4.000 mètres dans la partie nord de la mer de Chine méridionale. La recherche contribuera à connaître la formation des bassins marginaux.

La Chine compte 26 scientifiques venant des meilleures universités et institutions de recherche du pays pour ces expéditions, soit le plus grand nombre parmi les pays participants.

Depuis son adhésion au PIDO, la Chine a joué un rôle important dans les deux expéditions précédentes en mer de Chine méridionale en 1999 et en 2014. Les scientifiques ont prélevé des échantillons par le forage en haute mer, pour étudier le changement climatique et la formation de bassins en mer de Chine méridionale.

Un total de 66 scientifiques de 13 pays participeront à ces expéditions (Expéditions 367 et 368), qui dureront quatre mois.