Les échanges économiques et commerciaux sont la pierre angulaire des relations sino-américaines. Face aux défis communs issus des changements dans la situation commerciale internationale, les deux premières économies mondiales doivent agir de concert pour résoudre les problèmes concernant leurs intérêts respectifs et le développement du monde à long terme.

Une place stratégique 

Pendant longtemps, les relations économiques et commerciales entre Beijing et Washington ont été dépendantes de leurs rapports politiques et sécuritaires. Cependant, depuis que les deux pays ont repris leurs échanges dans les années 1970, la coopération économique a connu un développement vigoureux et stable, allant jusqu'à devenir l'élément le plus important des relations bilatérales.

Le volume du commerce entre les deux pays est passé de 2 milliards de dollars à la fin des années 1970 à 555,1 milliards en 2014, soit une augmentation annuelle de 16 %. Même quand les relations bilatérales ont connu des moments difficiles, la croissance des échanges commerciaux s'est toujours poursuivie. Aujourd'hui, les Etats-Unis sont devenus le premier marché d'exportation de la Chine, alors que la Chine est le deuxième plus grand marché d'exportation des Etats-Unis, derrière le Canada.

Le montant total des investissements bilatéraux a dépassé 120 milliards de dollars. La plupart des entreprises américaines figurant sur la liste Fortune Global 500 ont ouvert des filiales ou des sociétés à capitaux mixtes en Chine, procurant des gains substantiels aux Etats-Unis au cours des deux dernières décennies. Les compagnies chinoises aptes à l'expansion mondiale ont aussi fait des Etats-Unis la première destination de leurs investissements.

S'appuyant sur l'expérience américaine, la Chine a pris des mesures pour réformer le système de change du renminbi, poursuivre la marchéïsation financière et promouvoir l'ajustement de la balance commerciale et de la structure économique. La coopération énergétique a permis à un grand nombre d'entreprises chinoises d'introduire des projets relatifs aux énergies propres et hautement efficaces des Etats-Unis. En ce qui concerne la coopération touristique, les échanges de personnes entre les deux pays ne cessent de croître et les visiteurs chinois occupent chaque année la première place.

Grâce aux échanges avec les Etats-Unis, la Chine a acquis ce qui était nécessaire pour sa modernisation, allant des capitaux aux technologies avancées, en passant par les concepts de gestion modernes. Du coté des Etats-Unis, les échanges bilatéraux ont permis de stabiliser sur le long terme le rendement des investissements tout en introduisant des biens de consommation à un excellent rapport qualité-prix, contribuant à maintenir un faible taux d'inflation pendant une longue période. Le marché américain digère la capacité de production chinoise basée sur l'industrialisation rapide, alors que la Chine souscrit des bons de trésors américains avec ses réserves en devises provenant de sa balance commerciale excédentaire. En un mot, les deux parties ont noué des liens complémentaires, mutuellement bénéfiques et d'interdépendance.

La coopération sino-américaine ne s'est pas toujours réalisée sans heurt, s'accompagnant souvent de sanctions économiques et de représailles commerciales. Les deux parties ont heureusement toujours réussi à trouver des solutions appropriées pour équilibrer leurs intérêts respectifs. Depuis ces 40 dernières années, les Etats-Unis ont maintenu leur statut de superpuissance mondiale en dépit de la crise financière dévastatrice de 2008, alors que la Chine est devenue la deuxième économie et un pays industrialisé à revenu intermédiaire, s'efforçant maintenant de parvenir au rang des pays à haut revenu.

La coopération entre Beijing et Washington a une signification qui ne se limite pas exclusivement aux deux seuls pays. Leur rapprochement politique dans les années 1970 a préservé la paix mondiale et leur sécurité nationale respective, alors que l'approfondissement de leurs échanges économiques demeure la principale force motrice en faveur de la globalisation économique et contribue au développement de l'économie mondiale et à l'accroissement de l'envergure du marché international.

Des défis communs 

Beijing et Washington font face à de nouveaux défis. La Chine est parvenue au statut de deuxième économie mondiale et ses relations avec les Etats-Unis ont évolué. Le fossé économique et technologique entre les deux pays s'est rétréci. Auparavant, les entreprises américaines affluaient sur le marché chinois pour son potentiel commercial, sa main-d'œuvre à faible coût et ses ressources naturelles abondantes. Aujourd'hui, c'est au tour des entreprises chinoises de chercher des opportunités sur le marché américain. Par le passé, les Etats-Unis enseignaient à la Chine ; maintenant, Washington a le sentiment de se retrouver face à un concurrent puissant qui défie ses positions dominantes dans de nombreux domaines. De son côté, la Chine se rend également compte que son « professeur » nord-américain l'aime de moins en moins en provoquant des frictions et en imposant des restrictions et des blocages à l'encontre de son développement.

Une question se pose : dans les nouvelles configurations de la mondialisation économique, y a-t-il encore une base solide pour la coopération économique entre les deux pays ? La réponse est évidemment positive. Les défis communs auxquels ils sont confrontés peuvent être des opportunités pour leur coopération future.

Le premier défi commun consiste à créer une série de nouvelles règles du commerce mondial. Les Etats-Unis n'ont plus le goût pour les négociations du cycle de Doha et un système multilatéral de libre-échange et ont lancé des pourparlers pour l'Accord de partenariat transpacifique (TPP), le partenariat transatlantique de commerce et d'investissement (TTIP) et l'Accord sur le commerce des services (TISA). Même si la Chine a participé à des négociations pour le Partenariat économique intégral régional (RCEP), elle n'a pas été invitée aux pourparlers précités sous l'égide des Etats-Unis. Sans l'engagement de la Chine, même si l'on finit par conclure un accord, les nouvelles règles de libre-échange ne seront pas satisfaisantes du point de vue de l'inclusivité et de l'ampleur de la couverture du marché, ce qui représentera une perte considérable pour la Chine comme pour les Etats-Unis, et entravera certainement l'intégration économique et le processus de libre-échange à l'échelle planétaire.

Le deuxième défi consiste à se frayer une nouvelle voie de développement. En tant que puissance émergente au 21^e siècle, la Chine ne peut plus prendre l'ancienne voie suivie par l'Occident il y a plusieurs siècles. En 2013, le président chinois Xi Jinping a proposé la stratégie « Une ceinture et une route » visant à promouvoir la coopération et le développement sur le continent eurasiatique. La proposition a été saluée par de nombreux pays. Cependant, les Etats-Unis restent jusqu'à présent encore sceptiques à l'égard des initiatives chinoises. La mentalité de Guerre froide a encore la vie dure aux Etats-Unis et dans la communauté internationale. Comment éliminer les préjugés idéologiques, construire une communauté de destin et réaliser le développement pacifique, ces questions constituent un défi pour les deux parties.

Le troisième défi est d'endosser une responsabilité de grande puissance dans les affaires mondiales. Actuellement, l'humanité est confrontée à de nombreux problèmes graves, comme la surexploitation de l'environnement et des ressources, le développement déséquilibré, le protectionnisme commercial et les menaces terroristes. Le développement rapide des technologies de l'information a par ailleurs provoqué de grands changements socio-économiques auxquels beaucoup de pays doivent s'efforcer de répondre. En tant que premières économies mondiales, la Chine et les Etats-Unis ont besoin de travailler main dans la main pour remplir leurs devoirs dans la gouvernance mondiale.

Face à ces défis communs, les divergences et les frictions ne prendront pas le devant de la scène. L'approche à somme nulle n'est pas une bonne solution pour résoudre les questions d'intérêt commun. Pour le dire simplement, les contractions politiques et idéologiques ne doivent pas perturber les relations économiques et commerciales entre les deux pays. Par ailleurs, ces contradictions peuvent être atténuées avec l'approfondissement de la coopération économique et commerciale.

Les priorités dans la coopération Chine-Etats-Unis 

Actuellement, l'économie mondiale n'est pas sortie de la crise financière, la demande sur les marchés de la plupart des pays ne s'est pas rétablie, et un nouveau cycle de percées technologiques et de progrès industriels n'est pas survenu. La Chine et les Etats-Unis sont tous deux en train de restructurer leur économie. Dans ce contexte, il existe des tâches urgentes dans la coopération économique et écommerciales entre les deux pays.

Premièrement, les deux parties doivent porter à un niveau plus élevé l'intégration économique régionale et le libre-échange. En renforçant la coopération et la coordination, Beijing et Washington doivent s'assurer que les négociations en cours sur le TPP, le TTIP, le TISA et la RCEP soient inclusives. Si les deux pays parviennent à un consensus sur l'établissement d'un cadre de haut niveau de libre-échange qui équilibre les intérêts de toutes les parties, cela aura une influence aussi importante que l'OMC et poussera un grand nombre de partenaires commerciaux à participer aux négociations.

Deuxièmement, les deux pays doivent poursuivre conjointement le renouvellement des installations d'infrastructure et l'édification de la connectivité dans le monde. A l'avenir, il faudra établir un marché unifié englobant l'ensemble de la population mondiale. Dans les pays développés, les infrastructures sont déjà frappées d'obsolescence et incapables de répondre aux besoins, alors que les pays en développement ont hâte de construire ou d'améliorer leurs propres systèmes d'infrastructures. La Chine et les Etats-Unis pourraient profiter de leurs avantages respectifs pour promouvoir la connectivité globale et la reprise de l'économie mondiale.

Troisièmement, les deux pays doivent faire progresser l'économie axée sur l'informatisation et le commerce électronique transfrontalier. La refonte des industries traditionnelles à l'aide des techniques de l'informatique va offrir de nouvelles opportunités permettant aux pays en développement de rattraper leur retard. Le secteur émergent du e-commerce transfrontalier facilitera considérablement le réajustement de la structure commerciale en termes de canaux d'investissement, de modalités commerciales, de règles et d'intérêts. Il est nécessaire que les deux parties coopèrent à l'établissement de nouvelles normes du commerce international dans ce domaine.

Quatrièmement, les deux parties doivent trouver une solution au problème de l'environnement. Les émissions de gaz à effet de serre sont depuis longtemps une menace pour le développement et l'existence de l'humanité. Imposer des limites plus sévères aux émissions est une tendance inévitable partout dans le monde. Jusqu'à présent, les négociations en la matière n'ont pas pris la bonne direction en raison des grandes divergences de vues. En tête dans les émissions de dioxyde de carbone, la Chine et les Etats-Unis doivent faire preuve de leadership et servir d'exemple dans la réduction des émissions. Sur la base de la déclaration commune sur les changements climatiques annoncée lors de l'APEC à Beijing en 2014, les deux pays doivent prendre des mesures concrètes pour parvenir au plus vite à un accord sur le changement climatique.

L'auteur est chercheur à l'Institut de recherches sur la coopération économique et commerciale internationale, relevant du ministère chinois du Commerce.

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