L'empreinte sur le visage de l'empereur ne fut réalisée que 40 heures après sa mort qui survint le 5 mai 1821, dans l'île de Saint Hélène où il était détenu prisonnier par les Anglais depuis 1815.

Le docteur Antommarchi remodela cette empreinte sur laquelle on ne remarque plus aucune des marques de l'agonie pour en faire une édition qui eut un succès considérable. Cette édition fut vendue tout d'abord par souscription à partir de 1833, fondue en bronze et en plâtre. Tous ces exemplaires étaient authentifiés par une petite médaille au profil de l'empereur.

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