Lan Xinzhen

Alors que la Chine a atteint un pic de consommation énergétique en juin, les compagnies d'électricité s'efforcent de garder le pays branché.

Selon Tan Rongyao, président de la Commission d'Etat de régulation de l'électricité, la pénurie va atteindre les 30 millions de kW, un chiffre supérieur à celui de 2004, date de la plus grave pénurie dans le pays. A cette époque, des coupures d'électricité ou des limitations avaient été imposées dans 27 des 31 provinces du pays, municipalités et régions autonomes.

Si la pénurie de charbon et l'insuffisance de production d'énergie hydraulique se poursuivent, le déficit pourrait atteindre les 40 millions de kW, a déclaré Shuai Junqing, directeur général adjoint de la State Grid Corporation (SGCC), le principal distributeur en Chine.

Au cours des cinq dernières années, la puissance totale installée sur le territoire a augmenté de 445 millions de kW, mais les coupures de courant et les pannes n'ont pas encore été totalement éliminées.

L'étincelle qui met le feu aux poudres

Li Huiyong, analyste économique en chef chez Shenyin & Wanguo Securities, estime que de nombreux facteurs contribuent à la pénurie chinoise.

« Au début des années 2000, le manque d'investissements dans le secteur de l'électricité a conduit à l'obsolescence des installations de production, ce qui a finalement déclenché une nouvelle série de pénuries en 2004 », a dit M. Li. « La production d'électricité en Chine repose en grande partie sur le charbon. Conséquence, une hausse des prix du charbon influence la production d'électricité. De 2007 à 2008, le prix du charbon a grimpé de 300%, ce qui a provoqué une hausse de 15% du prix de l'électricité, et directement déclenché la pénurie de 2008 », rappelle-t-il.

Shuai Junqing met la grande pénurie de cet été sur le compte de la forte consommation énergétique et des industries obsolètes. La crise financière mondiale et les investissements de relance dans les deux dernières années ont favorisé des projets énergivores. Les chiffres du Bureau national des statistiques montrent que dans le Zhejiang, la valeur ajoutée de l'industrie lourde a augmenté de 13,7 % au premier trimestre 2011 en rythme annuel, alors que la consommation électrique des secteurs énergivores, comme l'industrie chimique et l'industrie des métaux non ferreux a grimpé de 20 % sur un an.

Shuai a également affirmé que le déséquilibre régional entre l'offre et la demande d'énergie avait contribué à la pénurie d'électricité. Les zones côtières développées manquent de charbon et de centrales électriques, alors que les régions sous-développées de l'ouest et du nord en sont richement pourvues. Le transport énergétique obsolète entre les régions crée un goulot d'étranglement dans le transport d'énergie du nord-est et du nord-ouest vers l'est et les côtes, a déclaré Shuai.

Une enquête menée par le quotidien de Beijing Economic Information a montré que le réseau dans la Région autonome de Mongolie intérieure avait enregistré un excédent de 6,4 millions de kW en avril. Selon Lü Jian, directeur adjoint du Département la Programmation pour le développement de la SGCC, le nord-est et le nord-ouest afficheront un excédent respectif de 13 et 14 millions de kW cet été.

Le problème réside dans le transfert du surplus énergétique de l'ouest et du nord vers les régions de l'est et du centre, a déclare Shuai.

Des solutions à la pénurie

Face à l'une des pénuries d'électricité les plus graves dans l'histoire de la Chine, les organes gouvernementaux centraux et locaux ont élaboré et mis en place de nombreuses tactiques. Afin de stimuler l'alimentation, la NDRC, le principal régulateur économique, a augmenté le prix de l'électricité pour les industriels dans 15 provinces, dès le 1^er juin. Le prix pour la population ne variera pas.

Une autre solution à l'insuffisance énergétique consiste en des investissements en infrastructures. La SGCC prévoit d'allouer 1,7 billion de yuans (254 milliards de dollars) à la construction du réseau électrique au cours du 12^e plan quinquennal (2011-15), pour augmenter la puissance totale installée à 1,45 milliard de kW d'ici 2015.

En outre, la part d'énergies propres, notamment l'énergie hydraulique, éolienne et nucléaire, augmentera, alors que le recours au charbon diminuera.

La SGCC permettra également d'améliorer la construction de canaux de transport énergétique entre les régions, afin d'atténuer les pénuries, a déclaré Shuai. Actuellement, le volume de transport interrégional de la SGCC est de 31,67 millions de kW.

En outre, les lignes à ultra-haute tension (UHV) sont devenues un recours possible pour alléger les pénuries d'électricité. Selon Shuai, la SGCC construit actuellement une ligne « Jinping au Yunnan - Sud du Jiangsu » afin d'acheminer l'électricité d'origine hydraulique depuis le Sichuan et le Yunnan à l'ouest vers le Jiangsu, le Zhejiang et Shanghai à l'est.

« Cette ligne sera la plus longue au monde, avec une capacité de transmission de 7,2 millions de kW », a déclaré Shuai. Le projet devrait être achevé d'ici 2013.

Selon Shuai, plusieurs lignes UHV seront planifiées pour stimuler le transport d'électricité entre les régions. Une politique tarifaire différenciée de l'électricité sera imposée aux industries énergivores.

La SGCC a amélioré l'évaluation de la sécurité et la maintenance de ses installations, a déclaré Shuai.

Puisque le charbon compte pour 75 % de la puissance totale installée, et pour 82 % de la capacité de production du pays, les prix du charbon sont vitaux pour les compagnies d'électricité.

« La question clé pour résoudre la pénurie de cet été est de stabiliser le prix du charbon et garantir l'approvisionnement en charbon », a déclaré Shuai.

L'industrie pouvant s'accommoder de coupures d'électricité, la priorité sera donnée à l'alimentation de la population, des hôpitaux, des écoles et autres instituts d'intérêt public et de sécurité nationale.

« À long terme, un moyen viable pour étancher la soif d'électricité est d'accélérer la transformation du mode de développement de l'énergie et d'augmenter l'efficacité énergétique », dit Shuai. « Les producteurs de charbon devraient être encouragés à produire et vendre de l'énergie, plutôt que transporter du charbon, puisque la fourniture d'énergie est beaucoup plus rentable que le transport du charbon. »

Les prix du charbon

La forte dépendance de la Chine au charbon a engendré des variations des prix des ressources naturelles cette année. Pour les centrales électriques, il s'agit d'un double fardeau, puisque les prix de l'électricité sont réglementés par le gouvernement central tandis que ceux du charbon sont fixés par le marché.

Même si le prix de l'électricité à usage industriel a été augmenté, la légère évolution n'a pas permis aux compagnies d'électricité de compenser la hausse des prix du charbon.

Dans les quatre premiers mois de l'année, les cinq plus grands groupes électriques chinois ont rapporté un déficit combiné de 10,57 milliards de yuans (1,63 milliards de dollars), jusqu'à 322 % de plus que sur la même période de l'année dernière, selon les données du Conseil de l'électricité de Chine.

Yu Yanshan, directeur adjoint du Bureau de la Commission nationale de régulation de l'électricité, a également souligné que le coût élevé de production de l'électricité empêchait les compagnies de fonctionner à plein régime, illustrant le problème de la réglementation des prix, en retard sur les réalités du marché.

Le déséquilibre entre l'offre et la demande est la cause des pénuries d'électricité de ces dernières années, et l'incohérence persistante entre les prix du charbon et de l'électricité a déclenché ces pénuries, a déclaré Li Ting, chercheur au Distribution Productivity Promotion Center of China Commerce, institut de recherche soutenu par le gouvernement.

Le prix actuel de l'électricité n'est pas réaliste dans une ère de flambée des prix du charbon, et la pénurie d'électricité en est une illustration, a dit Zhou Dadi, vice-président du Conseil de la Société de recherche sur l'énergie de Chine.

« Il est temps d'optimiser le mécanisme afin qu'il puisse harmoniser les coûts de fabrication et le prix de vente », a estimé M. Zhou.

En ce qui concerne le lobbying pour des prix libres, Bai Jianhua, économiste en chef adjoint du State Grid Energy Research Institute, s'est montré plutôt conservateur. « Le prix de l'électricité est étroitement lié à la vie du peuple, aussi son ajustement devrait être fait avec soin. Permettre aux prix de l'électricité de varier en fonction de ceux du charbon n'est pas en conformité avec la situation de la Chine », a-t-il estimé.

Annexe :

Consommation et production d'énergie

En Chine, la consommation totale d'électricité au cours des quatre premiers mois de l'année a augmenté de 12,4 % en glissement annuel à 1,47 billion de kWh.

De janvier à avril, la production des centrales d'envergure (c'est-à-dire avec des recettes annuelles dépassant 20 millions de yuans) a augmenté de 12,6 % pour atteindre à 1,43 billion de kWh, dont 155,8 milliards de kWh d'hydroélectricité, en hausse de 25 %, 1,21 billion de kWh d'énergie thermique, en hausse de 10,4 %, et 28 milliards de kWh d'énergie nucléaire, en hausse de 21,8 %.

Beijing Information