| À la recherche de trésors |
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Destination La fouille n'a apporté aucun indice sur la destination du cargo. Mais étant donné que les objets en porcelaine fabriqués à Pinghe constituent la majorité de la marchandise à bord, les archéologues pensent que le bateau ne naviguait pas vers l'Europe. « La faïence exportée vers l'Europe était fabriquée essentiellement dans le four impérial de Jingdezhen, qui était connu pour ses produits de la plus haute qualité » a dit Chen. « Les produits en porcelaine destinés à l'exportation étaient fabriqués selon les désirs des acheteurs, comme la plupart de ces objets allaient être utilisés par les familles royales et les nobles. » Les formes, motifs et styles décoratifs de la faïence recueillie, comme le visage d'une femme et le caractère yu, qui signifie 'jade', révèlent un goût marqué pour la culture confucéenne, a dit Chen au cours de la retransmission télévisée en direct de l'opération archéologique sous-marine du 16 mai 2010. « Nous pouvons, à partir de ces éléments, faire la déduction audacieuse que la destination du navire était l'Asie du sud-est, le Japon ou la Corée, puisqu'ils avaient été fortement influencés par la culture confucéenne. » a-t-elle dit. Valeur archéologique Sun Jian, le chef de l'équipe de sauvetage, est chercheur au Centre national de protection du patrimoine culturel maritime. Il a dit que, d'un point de vue archéologique, l'épave elle-même était aussi importante que sa précieuse marchandise. À ce jour, très peu d'épaves de cette époque ont été retrouvées. La fouille du Nan'ao 1 permettra aux spécialistes d'en savoir plus sur la construction navale de la dynastie des Ming et les techniques de navigation. Plus précisément, elle fournira des indices précieux sur la structure de l'immense flotte de haute mer dirigée par Zheng He (1371-1433), qui a effectué des voyages diplomatiques dans ce que les Chinois appellent les « mers occidentales » (zones d'Asie du sud-est et le long des côtes de l'océan Indien, l'ouest du Brunei actuel). L'excavation des reliques du Nan'ao 1 rappelle l'émersion du navire Nanhai 1 de la dynastie Song (960-1279) à la fin de l'année 2007. Au prix de 300 millions de yuans (44 millions de dollars), l'épave de 5 000 tonnes, avec sa marchandise et la vase qui la recouvrait, avait été entièrement déplacée dans un bassin géant appelé 'Palais de cristal' situé dans un musée des environs, afin de servir à la recherche archéologique. Les experts disent que cette technique de sauvetage ne sera pas utilisée pour le Nan'ao 1. L'excavation des reliques du Nan'ao 1 devrait se terminer début juillet et le sauvetage de l'épave devrait commencer au second semestre de l'année, a dit Wei Jun. En ce qui concerne les opérations spécifiques de sauvetage, nous avons prévu plusieurs plans – soit le démanteler, soit le renforcer avec de la colle spéciale – mais nous n'avons pas encore pris de décision finale, a-t-il ajouté.
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