Pendant la période du X^e siècle au XIII^e siècle, le Tibet passa d'une société esclavagiste à une société féodale. Depuis le milieu du XIII^e siècle, le Tibet relève officiellement du gouvernement central de la Chine. Tous les gouvernements centraux chinois exercèrent leur juridiction effective et sous différentes formes au Tibet. Après avoir vécu le processus historique de l'établissement, de l'essor et du déclin, le système de servage féodal du Tibet caractérisé par la fusion des pouvoirs temporels et spirituels se putréfiait et sombrait dans la décadence au milieu du XX^e siècle.

Perdurant plus de mille ans au Tibet, le système de servage féodal fit naître deux classes dévoilant un énorme fossé entre les riches et les pauvres et des statuts sociaux tout à fait opposés. La classe des maîtres de serfs, y compris les membres du gouvernement, la noblesse et les monastères (dénommés usuellement « trois catégories des seigneurs »), qui ne représentaient que 5 % de la population du Tibet, possédaient la totalité des terres, des montagnes, des forêts, des prairies, des bestiaux et des serfs et vivaient dans une opulence scandaleuse. À la même époque, les esclaves et les serfs qui représentaient 95 % de la population tibétaine et qui étaient la principale source de richesse de la société, furent complètement dépossédés et vivaient dans une misère atroce. Ils ne pouvaient pas jouir des droits fondamentaux et d'une quelconque dignité humaine et ne pouvaient que placer leur aspiration dans une vie ultérieure illusoire.